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El escarabajo que puso a prueba la biomímesis
¿Puede una espalda cubierta de bultos recoger agua de la niebla? La idea parecía perfecta para una tecnología inspirada en la naturaleza: si un escarabajo del desierto consigue beber donde casi nunca llueve, bastaría con copiar su caparazón. Sin embargo, cuando varios investigadores compararon especies en una cámara de niebla, la respuesta resultó menos sencilla.
Como las lluvias son escasas en el Namib, la niebla que llega desde la costa puede convertirse en una fuente de agua para algunos seres vivos. Ciertos escarabajos se colocan frente al viento y bajan la cabeza; las gotas se reúnen en el cuerpo y pueden llegar a la boca. Durante años, una explicación popular atribuyó el resultado a pequeñas zonas que atraían el agua, rodeadas por otras que la rechazaban. La imagen era convincente, pero no explicaba por sí sola qué hacía cada especie.