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La historia del hombre , contada por sus casas Ahora la gente vive en casas grandes , con puertas y ventanas , y patios enlosados , y portales de columnas : pero hace muchos miles de años los hombres no vivían así , ni había países de sesenta millones de habitantes , como hay hoy . En aquellos tiempos no había libros que contasen las cosas : las piedras , los huesos , las conchas , los instrumentos de trabajar son los que enseñan cómo vivían los hombres de antes . Eso es lo que se llama « edad de piedra » , cuando los hombres vivían casi desnudos , o vestidos de pieles , peleando con las fieras del bosque , escondidos en las cuevas de la montaña , sin saber que en el mundo había cobre ni hierro allá en los tiempos que llaman « paleolíticos » : — ¡ palabra larga esta de « paleolíticos » ! Ni la piedra sabían entonces los hombres cortar : luego empezaron a darle figura , con unas hachas de pedernal afilado , y ésa fue la edad nueva de piedra , que llaman « neolítica » : neo , nueva , lítica , de piedra : paleo , por supuesto , quiere decir viejo , antiguo . Entonces los hombres vivían en las cuevas de la montaña , donde las fieras no podían subir , o se abrían un agujero en la tierra , y le tapaban la entrada con una puerta de ramas de árbol ; o hacían con ramas un techo donde la roca estaba como abierta en dos ; o clavaban en el suelo tres palos en pico , y los forraban con las pieles de los animales que cazaban : grandes eran entonces los animales , grandes como montes . En América no parece que vivían así los hombres de aquel tiempo , sino que andaban juntos en pueblos , y no en familias sueltas : todavía se ven las ruinas de los que llaman los « terrapleneros » , porque fabricaban con tierra unos paredones en figura de círculo , o de triángulo , o de cuadrado , o de cuatro círculos unos dentro de otros : otros indios vivían en casas de piedra que eran como pueblos , y las llamaban las casas - pueblos , porque allí hubo hasta mil familias a la vez , que no entraban a la casa por puertas , como nosotros , sino por el techo , como hacen ahora los indios zuñis : en otros lugares hay casas de cantos en los agujeros de las rocas , adonde subían agarrándose de unas cortaduras abiertas a pico en la piedra , como una escalera . En todas partes se fueron juntando las familias para defenderse , y haciendo ciudades en las rocas , o en medio de los lagos , que es lo que llaman ciudades lacustres , porque están sobre el agua las casas de troncos de árbol , puestas sobre pilares clavados en lo hondo , o sujetos con piedras al pie , para que el peso tuviese a flote las casas : y a veces juntaban con vigas unas casas con otras , y les ponían alrededor una palizada para defenderse de los vecinos que venían a pelear , o de los animales del monte : la cama era de yerba seca , las tazas eran de madera , las mesas y los asientos eran troncos de árboles . Otros ponían de punta en medio de un bosque tres piedras grandes , y una chata encima , como techo , con una cerca de piedras , pero estos dólmenes no eran para vivir , sino para enterrar sus muertos , o para ir a oír a los viejos y los sabios cuando cambiaba la estación , o había guerra , o tenían que elegir rey : y para recordar cada cosa de éstas clavaban en el suelo una piedra grande , como una columna , que llamaban « menhir » en Europa , y que los indios mayas llamaban « katún » ; porque los mayas de Yucatán no sabían que del otro lado del mar viviera el pueblo galo , en donde está Francia ahora , pero hacían lo mismo que los galos , y que los germanos , que vivían donde está ahora Alemania .
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