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XI . Un extranjero en París Pasaron casi nueve años . En el carnaval de 1838 , dos jóvenes franceses de buena familia pasaban unas semanas en Roma . Uno de ellos se llamaba Alberto de Morcerf y era el único hijo del conde de Morcerf , el antiguo pescador Fernando Mondego , que ahora era general y miembro de la Cámara de los Pares . Alberto era alegre , generoso y un poco vanidoso , como muchos jóvenes ricos de París . En el hotel donde se alojaban conocieron a un vecino misterioso , un extranjero que había alquilado los mejores cuartos y que se hacía llamar conde de Montecristo . Era un hombre alto , de unos cuarenta años , muy pálido , con el pelo negro y unos ojos que parecían leer el pensamiento de los demás . Hablaba todas las lenguas , conocía a todo el mundo y gastaba el dinero como si no tuviera ningún valor . Invitó a los dos jóvenes a ver el carnaval desde sus ventanas y los trató con una amabilidad perfecta . La última noche del carnaval , Alberto desapareció . Lo habían secuestrado los hombres de Luigi Vampa , un famoso bandido de los alrededores de Roma , que pedían un rescate enorme . Sin embargo , el conde fue en persona a las catacumbas donde lo tenían escondido , de noche y sin armas . Para sorpresa de todos , el bandido le pidió perdón y dejó libre al preso sin cobrar nada . Años antes , el conde le había perdonado la vida a Vampa , y el bandido no lo había olvidado . « Señor conde , le debo la vida » , le dijo Alberto al día siguiente . « Si alguna vez viene a París , permítame que sea yo quien le abra las puertas de la sociedad . » « Acepto su ofrecimiento » , contestó el conde con una sonrisa . « Estaré en París dentro de tres meses , el 21 de mayo , a las diez y media de la mañana . » Alberto se rio , porque le pareció una broma . Pero el 21 de mayo , a las diez y media en punto , el conde de Montecristo entró en su casa de París . Aquel extranjero llamó enseguida la atención de toda la ciudad . Compró una casa magnífica en los Campos Elíseos , en el número 30 , y otra en el pueblo de Auteuil . Tenía caballos maravillosos , un criado mudo llamado Alí y un mayordomo corso llamado Bertuccio . Se decía que era riquísimo , que había vivido en Oriente , que tenía una esclava griega de gran belleza . Todo el mundo quería conocerlo . Alberto lo llevó a su casa para que conociera a sus padres . El conde de Morcerf lo recibió con un gran uniforme lleno de medallas . Se había hecho mayor , pero todavía era alto y fuerte , y no reconoció en aquel hombre al joven marinero que había enviado a la cárcel . Después entró en el salón la madre de Alberto . Mercedes tenía casi cuarenta años , pero seguía siendo hermosa . Al ver al conde , se detuvo en la puerta , se puso muy pálida y tuvo que apoyarse en la pared . El conde la saludó con una frialdad perfecta , como a una desconocida . Ella apenas habló durante la visita . Cuando él se marchó , se quedó mucho tiempo junto a la ventana , mirando el coche que se alejaba .
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