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Ya les he dicho a ustedes que Mr . Corneta no sabe lo que tiene entre manos , y que no le caben cincuenta barcos en la cabeza . Cuidado con un almirante que llama a sus capitanes el día antes de una batalla , y les dice que haga cada uno lo que le diere la gana . . . Pos pá eso . . . ( Grandes muestras de asentimiento . ) En fin , allá veremos . . . Pero vengan acá ustedes y díganme : si nosotros los españoles queremos defondar a unos cuantos barcos ingleses , ¿ no nos bastamos y nos sobramos para ello ? ¿ Pues a cuenta qué hemos de juntarnos con franceses que no nos dejan hacer lo que nos sale de dentro , sino que hemos de ir al remolque de sus señorías ? Siempre di cuando fuimos con ellos , siempre di cuando salimos destaponados . . . En fin . . . Dios y la Virgen del Carmen vayan con nosotros , y nos libren de amigos franceses por siempre jamás amén » . ( Grandes aplausos . ) Todos asintieron a su opinión . Su conferencia duró hasta hora avanzada , elevándose desde la profesión naval hasta la ciencia diplomática . La noche fue serena y navegábamos con viento fresco . Se me permitirá que al hablar de la escuadra diga nosotros . Yo estaba tan orgulloso de encontrarme a bordo del Santísima Trinidad , que me llegué a figurar que iba a desempeñar algún papel importante en tan alta ocasión , y por eso no dejaba de gallardearme con los marineros , haciéndoles ver que yo estaba allí para alguna cosa útil . - X - Al amanecer del día 20 , el viento soplaba con mucha fuerza , y por esta causa los navíos estaban muy distantes unos de otros . Mas habiéndose calmado el viento poco después de mediodía , el buque almirante hizo señales de que se formasen las cinco columnas : vanguardia , centro , retaguardia y los dos cuerpos que componían la reserva . Yo me deleitaba viendo cómo acudían dócilmente a la formación aquellas moles , y aunque , a causa de la diversidad de sus condiciones marineras , las maniobras no eran muy rápidas y las líneas formadas poco perfectas , siempre causaba admiración contemplar aquel ejercicio . El viento soplaba del SO . , según dijo Marcial , que lo había profetizado desde por la mañana , y la escuadra , recibiéndole por estribor , marchó en dirección del Estrecho . Por la noche se vieron algunas luces , y al amanecer del 21 vimos veintisiete navíos por barlovento , entre los cuales Marcial designó siete de tres puentes . A eso de las ocho , los treinta y tres barcos de la flota enemiga estaban a la vista formados en dos columnas de Nelson . Nuestra escuadra formaba una larguísima línea , y según las apariencias , las dos columnas de , dispuestas en forma de cuña , avanzaban como si quisieran cortar nuestra línea por el centro y retaguardia . Tal era la situación de ambos contendientes , cuando el Bucentauro hizo señal de virar en redondo . Ustedes quizá no entiendan esto ; pero les diré que consistía en variar diametralmente de rumbo , es decir , que si antes el viento impulsaba nuestros navíos por estribor , después de aquel movimiento nos daba por babor , de modo que marchábamos en dirección casi opuesta a la que antes teníamos . Las proas se dirigían al Norte , y este movimiento , cuyo objeto era tener a Cádiz bajo el viento , para arribar a él en caso de desgracia , fue muy criticado a bordo del Trinidad , y especialmente por Marcial , que decía :
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