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« Varones ilustres como éste , no debían estar expuestos a los azares de un combate , y sí conservados para los progresos de la ciencia de la navegación » . Luego dispusieron que las exequias se hicieran formando la tropa y marinería inglesa al lado de la española , y en todos sus actos se mostraron caballeros , magnánimos y generosos . » El número de heridos a bordo del San Juan era tan considerable , que nos transportaron a otros barcos suyos o prisioneros . A mí me tocó pasar a éste , que ha sido de los más maltratados ; pero ellos cuentan poderlo remolcar a Gibraltar antes que ningún otro , ya que no pueden llevarse al Trinidad , el mayor y el más apetecido de nuestros navíos » . Aquí terminó Malespina , el cual fue oído con viva atención durante el relato de lo que había presenciado . Por lo que oí , pude comprender que a bordo de cada navío había ocurrido una tragedia tan espantosa como la que yo mismo había presenciado , y dije para mí : « ¡ Cuánto desastre , Santo Dios , causado por las torpezas de un solo hombre ! » . Y aunque yo era entonces un chiquillo , recuerdo que pensé lo siguiente : « Un hombre tonto no es capaz de hacer en ningún momento de su vida los disparates que hacen a veces las naciones , dirigidas por centenares de hombres de talento » . - XIV - Buena parte de la noche se pasó con la relación de Malespina y de otros oficiales . El interés de aquellas narraciones me mantuvo despierto y tan excitado , que ni aun mucho después pude conciliar el sueño . No podía apartar de mi memoria la imagen de Churruca , tal y como le vi bueno y sano en casa de Doña Flora . Y en efecto , en aquella ocasión me había causado sorpresa la intensa tristeza que expresaba el semblante del ilustre marino , como si presagiara su doloroso y cercano fin . Aquella noble vida se había extinguido a los cuarenta y cuatro años de edad , después de veintinueve de honrosos servicios en la armada , como sabio , como militar y como navegante , pues todo lo era Churruca , además de perfecto caballero . En estas y otras cosas pensaba yo , cuando al fin mi cuerpo se rindió a la fatiga , y me quedé dormido al amanecer del 23 , habiendo vencido mi naturaleza juvenil a mi curiosidad . Durante el sueño , que debió de ser largo y no tranquilo , antes bien agitado por las imágenes y pesadillas propias de la excitación de mi cerebro , sentía el estruendo de los cañonazos , las voces de la batalla , el ruido de las agitadas olas . Al mismo tiempo soñaba que yo disparaba las piezas , que subía a la arboladura , que recorría las baterías alentando a los artilleros , y hasta que mandaba la maniobra en el alcázar de popa como un almirante . Excuso decir que en aquel reñido combate forjado dentro de mi propio cerebro , derroté a todos los ingleses habidos y por haber , con más facilidad que si sus barcos fueran de cartón , y de miga de pan sus balas . Yo tenía bajo mi insignia como unos mil navíos , mayores todos que el Trinidad , y se movían a mi antojo con tanta precisión como los juguetes con que mis amigos y yo nos divertíamos en los charcos de la Caleta .
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