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II Vida nueva Cuando Margarita pudo volver al estudio de la rue de la Pompe , Julio , que vivía en perpetuo mal humor , viéndolo todo con sombríos colores , se sintió animado por un optimismo repentino . La guerra no iba á ser tan cruel como se la imaginaban todos al principio . Diez días iban transcurridos , y empezaba á hacerse menos visible el movimiento de tropas . Al disminuir el número de hombres en las calles , la población femenina parecía haber aumentado . Las gentes se quejaban de escasez de dinero ; los Bancos seguían cerrados para el pago . En cambio , la muchedumbre sentía una necesidad de gastos extraordinarios para acaparar víveres . El recuerdo del 70 , con las crueles escaseces del sitio , atormentaba las imaginaciones . Había estallado una guerra con el mismo enemigo , y á todos les parecía lógico la repetición de iguales accidentes . Los almacenes de comestibles se veían asediados por las mujeres , que hacían acopio de alimentos rancios á precios exorbitantes , para guardarlos en sus casas . El hambre futura producía mayor espanto que los peligros inmediatos . Estas eran para Desnoyers todas las transformaciones que la guerra había realizado en torno de él . Las gentes acabarían por acostumbrarse á la nueva existencia . La humanidad posee una fuerza de adaptación que le permite amoldarse á todo para continuar subsistiendo . El esperaba continuar su vida como si nada hubiese ocurrido . Bastaba para esto que Margarita siguiese fiel á su pasado . Juntos verían deslizarse los acontecimientos con la cruel voluptuosidad del que contempla una inundación , sin riesgo alguno , desde una altura inaccesible . Esta calma de testigo egoísta de los sucesos se la había inspirado Argensola . — Seamos neutros — afirmaba el bohemio — . Neutralidad no significa indiferencia . Gocemos del gran espectáculo , ya que en toda nuestra vida volverá á ofrecerse otro semejante . Lástima que la guerra les pillase con tan poco dinero . . . Argensola odiaba á los Bancos más aún que á los Imperios centrales , distinguiendo con una antipatía especial al establecimiento de crédito que demoraba el pago del cheque de Julio . ¡ Tan hermoso que habría sido presenciar los acontecimientos con toda clase de comodidades , gracias á esta enorme cantidad ! . . . Para remediar las penurias domésticas volvía á impetrar el auxilio de doña Luisa . La guerra había debilitado las precauciones de don Marcelo , y la familia vivía ahora en un descuido generoso . La madre , á imitación de otras dueñas de casa , hacía provisiones para meses y meses , adquiriendo cuantos víveres podía encontrar . El se aprovechó de esto , menudeando sus visitas á la casa de la avenida Víctor Hugo , para descender por la escalera de servicio grandes paquetes que engrosaban las provisiones del estudio . Todas las alegrías de una buena ama de llaves las conoció al contemplar los tesoros guardados en su cocina : grandes latas de carne en conserva , pirámides de botes , sacos de legumbres secas . Tenía allí para el mantenimiento de una larga familia . Además , la guerra le había servido de pretexto para hacer nuevas visitas á la bodega de don Marcelo . — Pueden venir — decía con gesto heroico al pasar revista á su almacén — . Pueden venir cuando quieran . Estamos preparados para hacerles frente . El cuidado y aumento de sus víveres y la averiguación de noticias eran las dos funciones que ocupaban su existencia . Necesitaba adquirir diez , doce , quince periódicos por día : unos porque eran reaccionarios , y á él le entusiasmaba la novedad de ver unidos á todos los franceses ; otros porque , siendo radicales , debían estar mejor enterados de las noticias recibidas por el gobierno . Aparecían á mediodía , á las tres , á las cuatro , á las cinco de la tarde . Media hora de retraso en el nacimiento de una hoja infundía grandes esperanzas en el público , que se imaginaba encontrar noticias estupendas . Todos se arrebataban los últimos suplementos ; todos llevaban los bolsillos repletos de papel , esperando con ansiedad nuevas publicaciones para adquirirlas . Y todas las hojas decían aproximadamente lo mismo .
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