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PRÓLOGO PRÓLOGO I Filomeno Cuevas , criollo ranchero , había dispuesto para aquella noche armar a sus peonadas , con los fusiles ocultos en un manigual , y las glebas de indios , en difusas líneas , avanzaban por los esteros de Ticomaipú . Luna clara , nocturnos horizontes profundos de susurros y ecos . II Saliendo a Jarote Quemado con una tropilla de mayorales , arrendó su montura el patrón y a la luz de una linterna pasó lista : — Manuel Romero . — ¡ Presente ! — Acércate . No más que recomendarte precaución con ponerte briago . La primera campanada de las doce será la señal . Llevas sobre ti la responsabilidad de muchas vidas , y no te digo más . Dame la mano . — Mi jefesito en estas bolucas somos baqueanos . El patrón repasó el listín : — Benito San Juan . — ¡ Presente ! — ¿ Chino Viejo te habrá puesto al tanto de tu consigna ? — Chino Viejo no más me ha significado meterme con alguna caballada por los rumbos de la feria y tirarlo todo patas al aire . Soltar algún balazo y no dejar títere sano . La consigna no aparenta mayores dificultades . — ¡ A las doce ! — Con la primera campanada . Me acantonaré bajo el reloj de Catedral . — Hay que proceder de matute y hasta lo último aparentar ser pacíficos feriantes . — Eso seremos . — A cumplir bien . Dame la mano . Y puesto el papel en el cono luminoso de la linterna , aplicó los ojos el patrón : — Atilio Palmieri . — ¡ Presente ! Atilio Palmieri era primo de la niña ranchera : Rubio , chaparro , petulante . El ranchero se tiraba de las barbas caprinas : — Atilio , tengo para ti una misión muy comprometida . — Te lo agradezco , pariente . — Estudia el mejor modo de meter fuego en un convento de monjas , y a toda la comunidad , en camisa , ponerla en la calle escandalizando . Esa es tu misión . Si hallas alguna monja de tu gusto , cierra los ojos . A la gente , que no se tome de la bebida . Hay que operar violento , con la cabeza despejada . ¡ Atilio , buena suerte ! Procura desenvolver tu actuación sobre los límites de media noche . — Conformo , Filomeno , que saldré avante . — Así lo espero : Zacarías San José . — ¡ Presente ! — Para ti ninguna misión especial . A tus luces dejo lo que más convenga . ¿ Qué bolichada harías tú esta noche metiéndote , con algunos hombres , por Santa Fe ? ¿ Cuál sería tu bolichada ? — Con solamente otro compañero dispuesto , revoluciono la feria : Vuelco la barraca de las Ceras y abro las jaulas . ¿ Qué dice el patrón ? ¿ No se armaría buena ? Con cinco valientes pongo fuego a todos los abarrotes de gachupines . Con veinticinco copo la guardia de los Mostenses . — ¿ No más que eso prometes ? — Y muy confiado de darle una sangría a Tirano Banderas . Mi jefesito , en este alforjín que cargo en el arzón van los restos de mi chamaco . ¡ Me lo han devorado los chanchos en la ciénaga ! No más cargando estos restos , gané en los albures para feriar guaco , y tiré a un gachupín la mangana y escapé ileso de la balasera de los gendarmes . Esta noche saldré bien en todos los empeños . — Cruzado , toma la gente que precises y realiza ese lindo programa . Nos vemos . Dame la mano . Y pasada esta noche sepulta esos restos . En la guerra el ánimo y la inventiva son los mejores amuletos . Dame la mano . — ¡ Mi jefesito , estas ferias van a ser señaladas ! — Eso espero : Crisanto Roa . — ¡ Presente ! Era el último de la lista y sopló la linterna el patrón . Las peonadas habían renovado su marcha bajo la luna .
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