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¡ Pero yo era la muerte y estaba en marcha ! . . . En la ranchería autóctona de Ucuné nos regaló un cacique tortas de cazabe y discutió con el Pipa el derrotero que debíamos seguir : cruzar la estepa que va del Vichada al caño del Vúa , descender a las vegas del Guaviare , subir por el Inírida hasta el Papunagua , atravesar un istmo selvoso en busca del Isana bramador , y pedirle a sus corrientes que nos arrojen al Guainía , de negras ondas . Este trayecto , que implica una marcha de meses , resulta más corto que la ruta de los caucheros por el Orinoco y el Casiquiare . Carenamos la embarcación con « peramán » , y nos dimos a navegar sobre las enlagunadas sabanetas , arrodillados en la canoa , en martirizadora incomodidad , con perros y víveres , sacando , por turnos , en una concha , el agua impertinente de las lluvias . El mulato Correa seguía con fiebre , ovillado entre la curiara , bajo el bayetón llanero que otros días le sirvió para defenderse de los toros perseguidos . Cuando le oí decir que inclinaba la cabeza sobre el pecho para escuchar un tenaz gorgojo que le iba carcomiendo el corazón , lo abracé con lástima : — ¡ Animo , ánimo ! ¡ No pareces el hombre que conocí ! — Blanco , ésa es la verdá . El que yo era quedó en los yanos . Quejóseme de que el Pipa le quería « apretar la maturranga » porque él se resistió a prestarle el tiple . Llamé al marullero y lo sacudí . — Si vuelves a asustar a este pobre muchacho con tantas mentiras te amarraré desnudo en un hormiguero . — No me crea usted de tan mala índole . Cierto que les apreté la maturranga a los fugitivos , pero a este socio se le ha encajao que el maleficio es para él . Convénzase de lo que oye — sacó de su mochila un manojo de paja , liada con alambre por la mitad , como si fuera escoba inútil , y la desenrolló , exponiendo — : Todas las noches la retorcía , pensando en el Barrera , para que sienta el estrangulamiento en la cintura y vaya trozándose hasta dividirse . ¡ Ah , si yo le pudiera clavar las uñas ! Conste , pues , que se salva por los miedos de este mulatito ignorante — y diciendo esto , arrojó lejos la hechicería . A veces llevábamos en « guando » la canoa , por las costas de los raudales , o la cargábamos en hombros , como si fuera la caja vacía de algún muerto incógnito a quien íbamos a buscar en remotas tierras . — Esta curiara parece un féretro — dijo Fidel . Y el mulato sibilino respondió : — Bien pué ser pa nosotros mesmos . Aunque ignorados ríos nos ofrecían pródiga pesca , la falta de sal nos mermó el aliento y a los zancudos se sumaron los vampiros . Todas las noches agobiaban los mosquiteros , rechinando , y era indispensable tapar los perros . Alrededor de la hoguera el tigre rugía , y hubo momentos en que los tiros de nuestros fusiles alarmaron las selvas , siempre interminables y agresivas .
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