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IV En el momento en que va a empezar la acción de esta verdadera historia , Juana tendría unos cuarenta años muy cumplidos , si bien conservaba aún restos de su antigua belleza , que había sido notable cuando ella tenía veinte años ; pero como entonces era muy pobre y no había descubierto ni mostrado sus grandes habilidades , no encontró , a pesar de su mérito , novio que le acomodase , y tuvo que permanecer soltera . A lo que se cuenta , cierto oficial de Caballería que vino por aquellos lugares a comprar caballos para la Remonta , y que era guapísimo y muy gracioso y divertido , se enamoró de Juana y logró enamorarla . No se sabe si le dio palabra de casamiento o no se la dio ; pero lo cierto es que el bueno del oficial tuvo que irse a la guerra civil , que ardía en las Provincias Vascongadas , y allí le mató una bala carlista , que le agujereó el cráneo y se le entró en los sesos . Juana quedó , pues , semiviuda . Póstuma o no póstuma , tuvo una niña preciosa , a quien dieron en la pila bautismal el mismo nombre que a su madre . El vulgo añadió después al nombre el mismo epíteto , por donde esta niña , que será la principal heroína de nuestra historia , vino a ser apellidada Juanita la Larga . Su madre la crió con gran cariño y esmero , sin recatarse y sin disimular que ella era su hija , lo cual hubiera sido en aquel lugar , donde todo se sabía , el más inútil de los disimulos . Juana crió , pues , a sus pechos a Juanita ; siempre la llamaba hija , y Juanita desde que empezó a hablar , llamaba a Juana madre a boca llena . Esto era considerado como una gran desvergüenza entre las personas severas del lugar , que clamaban contra el escándalo y mal ejemplo ; pero poco a poco todos se fueron acostumbrando , y al cabo de algunos años nada parecía más natural ni más justo sino que Juanita fuese hija de Juana , a la cual no faltaron tampoco defensores , ya razonables , ya fervorosos , que alababan el cariño y la devoción maternal de la madre a la hija , y que cuando eran algo maldicientes no dejaban de comparar a Juana con otras que pasaban por honradísimas y que hasta tenían la insolencia de presumir de casi santas . De ellas se murmuraba , con más o menos fundamento , que habían tenido también fruto , y no de bendición , del cual se habían desprendido o enviándole a la Inclusa o sabe Dios o el diablo de qué otra manera .
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