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No hay , pues , la falta de respeto que , en sus vejeces respectivas , señalaron Platón , Aristóteles y Montesquieu , antes que Faguet . Afirmar que por el camino de la vejez se llega á la mediocridad es la aplicación simple de un principio regresivo que rige á todos los organismos vivos y los prepara á la muerte . ¿ Por qué extrañarnos de esa decadencia mental si estamos acostumbrados á ver desteñir las hojas y deshojarse los árboles cuando el otoño llega perseguido por el invierno ? Admiremos á los viejos por las superioridades que hayan poseído en la juventud . No incurramos en la simpleza de esperar una vejez santa , heroica ó genial tras una juventud equívoca , mansa y opaca ; la vejez siega todas las originalidades con su hoz niveladora . Esos mediocres representativos , que ascienden al gobierno y á las dignidades después de haber pasado sus mejores años en la inercia ó en la orgía , en el tapete verde ó entre rameras , en la expectativa apática ó en la resignación humillada , sin una palabra viril y sin un gesto altivo , esquivando la lucha , temiendo los adversarios , y renunciando los peligros , no merecen la confianza de sus contemporáneos ni tienen derecho de catonizar . Sus palabras grandilocuentes parecen pronunciadas en falsete y mueven á risa . Los hombres de carácter elevado no hacen á la vida la injuria de malgastar su juventud , ni confían á la incertidumbre de las canas la iniciación de obras que sólo pueden concebir las mentes frescas y realizar los brazos viriles . La experiencia complica la tontería de los mediocres , pero no puede convertirlos en genios ; la vejez no abuena al perverso , lo torna inútil para el mal . El diablo no sabe más por viejo que por diablo . Si se arrepiente no es por santidad , sino por impotencia . LA MEDIOCRACIA I . — El clima de la mediocridad . En raros momentos la pasión caldea la historia y los idealismos se exaltan : cuando las naciones se constituyen y cuando se renuevan . Primero es secreta ansia de libertad , lucha por la independencia más tarde , luego crisis de consolidación institucional , después vehemencia de expansión ó pujanza de imperialismo . Los genios hablan con palabras líricas ; plasman los estadistas sus planes visionarios ; ponen los héroes su corazón en la balanza del destino . Es , empero , fatal que los pueblos tengan largas intercadencias de encebadamiento . La historia no conoce un solo caso en que altos ideales trabajen con ritmo continuo la evolución de una raza . Hay horas de palingenesia y las hay de apatía , como vigilias y sueños , días y noches , primaveras y otoños , en cuyo alternarse infinito se divide la continuidad del tiempo .
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