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VIII En plena primavera la temperatura dio un salto atrás , con la extremada violencia del clima de Madrid , inconstante y loco . Hacía frío . El cielo gris derramaba violentas lluvias , acompañadas algunas veces de copos de nieve . La gente , vestida ya con trajes ligeros , abría armarios y cofres para sacar capas y gabanes . La lluvia ennegrecía y deformaba los blancos sombreros primaverales . Hacía dos semanas que no se daban funciones en la Plaza de Toros . La corrida del domingo aplazábase para un día de la semana en que hiciese buen tiempo . El empresario , los empleados de la plaza y los innumerables aficionados , a los que esta suspensión forzosa traía de mal humor , espiaban el firmamento con la ansiedad del labriego que teme por sus cosechas . Una clara en el cielo o la aparición de unas estrellas a media noche , cuando salían ellos de los cafés , les devolvían la alegría . — Va a levantarse el tiempo . . . Pasado mañana corrida . Pero las nubes volvían a juntarse , persistía la cerrazón gris , con su constante lloro , e indignábase la gente de la afición contra la temperatura , que parecía haber declarado guerra a la fiesta nacional . . . ¡ País desgraciado ! Hasta las corridas de toros iban siendo imposibles en él . Gallardo llevaba dos semanas de forzoso descanso . Su cuadrilla quejábase de la inacción . En cualquier otro punto de España habrían sufrido resignados los toreros esta demora . La estancia en el hotel la pagaba el espada en todas partes menos en Madrid . Era una mala costumbre establecida hacía tiempo por los maestros vecinos de la capital . Se suponía que todos los toreros debían tener en la corte domicilio propio . Y los pobres peones y picadores , que habitaban una casucha de huéspedes tenida por la viuda de un banderillero , apretaban su existencia con toda clase de economías , fumando poco y quedándose a la puerta de los cafés . Pensaban en sus familias con una avaricia de hombres que a cambio de su sangre sólo recibían un puñado de duros . Cuando vinieran a darse las dos corridas , ya se habrían comido el producto de ellas . El espada mostrábase igualmente malhumorado en la soledad de su hotel , pero no a causa del tiempo , sino de su mala suerte . Había toreado la primera corrida en Madrid con resultado deplorable . El público era otro para él . Aún le quedaban partidarios de fe inquebrantable que se aferraban a su defensa ; pero estos entusiastas , ruidosos y agresivos un año antes , mostraban ahora cierta tristeza , y cuando hallaban ocasión de aplaudirle lo hacían con timidez . En cambio , los enemigos y la gran masa del público , que desea peligros y muertes , ¡ qué injustos en sus apreciaciones ! ¡ qué audaces para insultarle ! . . . Lo que toleraban a otros matadores , estaba vedado para él . Le habían visto audaz , lanzándose ciegamente en el peligro , y así le querían para siempre , hasta que la muerte cortase su carrera . Había sido un suicida con suerte en los primeros tiempos , cuando necesitaba crearse un nombre , y la gente no transigía ahora con su prudencia . El insulto acompañaba siempre a sus intentos de conservación . Apenas tendía la muleta ante el toro a cierta distancia , estallaba la protesta . ¡ No se arrimaba ! ¡ tenía miedo ! Y bastaba que diese un paso atrás , para que el populacho saludase esta precaución con insultos soeces . La noticia de lo ocurrido en Sevilla en la corrida de Pascua parecía haber circulado por toda España . Los enemigos se vengaban de largos años de envidia . Los compañeros profesionales , a los que había empujado muchas veces al peligro por exigencias de la emulación , propagaban con hipócritas expresiones de lástima la decadencia de Gallardo . ¡ Se acabó el valor ! La última cogida le había hecho demasiado prudente . Y los públicos , impresionados por estas noticias , fijaban sus ojos en el torero apenas salía a la plaza , con una predisposición a encontrar malo todo cuanto hiciese , así como antes le aplaudían hasta en sus defectos .
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