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Y si es verdad que hubo Reyes Magos que traían regalos a los niños , ¿ por qué no ha de haber otros Reyes de ilusión , que vengan al socorro de los ancianos , de las personas honradas que no tienen más que una muda de camisa , y de las almas decentes que no se atreven a salir a la calle porque deben tanto más cuanto a tenderos y prestamistas ? Lo que contaba Almudena era de lo que no se sabe . ¿ Y no puede suceder que alguno sepa lo que no sabemos los demás ? . . . ¿ Pues cuántas cosas se tuvieron por mentira y luego salieron verdades ? Antes de que inventaran el telégrafo , ¿ quién hubiera creído que se hablaría con las Américas del Nuevo Mundo , como hablamos de balcón a balcón con el vecino de enfrente ? Y antes de que inventaran la fotografía , ¿ quién hubiera pensado que se puede una retratar sólo con ponerse ? Pues lo mismo que esto es aquello . Hay misterios , secretos que no se entienden , hasta que viene uno y dice tal por cual , y lo descubre . . . ¡ Pues qué más , Señor ! . . . Allá estaban las Américas desde que Dios hizo el mundo , y nadie lo sabía . . . hasta que sale ese Colón , y con no más que poner un huevo en pie , lo descubre todo y dice a los países : « Ahí tenéis la América y los americanos , y la caña de azúcar , y el tabaco bendito . . . ahí tenéis Estados Unidos , y hombres negros , y onzas de diez y siete duros » . ¡ A ver ! XIII No había acabado el marroquí su oriental leyenda , cuando Benina vio entrar en el café a una mujer vestida de negro . « Ahí tienes a esa fandangona , tu compañera de casa . — ¿ Pedra ? Maldita ella . Sacudir ella yo esta mañana . Venir , siguro , con la Diega . . . — Sí , con una viejecica , muy chica y muy flaca , que debe de ser más borracha que los mosquitos . Las dos se van al mostrador , y piden dos tintas . — Señá Diega enseñar vicio ella . — ¿ Y por qué tienes contigo a esa gansirula , que no sirve para nada ? » . Contole el ciego que Pedra era huérfana ; su padre fue empleado en el Matadero de cerdos , con perdón , y su madre cambiaba en la calle de la Ruda . Murieron los dos , con diferencia de días , por haber comido gato . Buen plato es el micho ; pero cuando está rabioso , le salen pintas en la cara al que lo come , y a los tres días , muerte natural por calenturas perdiciosas . En fin , que espicharon los padres , y la chica se quedó en la puerta de la calle , sentadita . Era hermosa : por tal la celebraban ; su voz sonaba como las músicas bonitas . Primero se puso a cambiar , y luego a vender churros , pues tenía tino de comercianta ; pero nada le valió su buena voluntad , porque hubo de cogerla de su cuenta la Diega , que en pocos días la enseñó a embriagarse , y otras cosas peores . A los tres meses , Pedra no era conocida . La enflaquecieron , dejándola en los puros pellejos , y su aliento apestaba . Hablaba como una carreterona , y tenía un toser perruno y una carraspera que tiraban para atrás . A veces pedía por el camino de Carabanchel , y de noche se quedaba a dormir en cualquier parador .
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