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Ya desde el 80 , que fue el año terrible para el sin ventura Frasquito , se determinó a no tener domicilio , y después de unos días de horrorosa crisis en que pudo compararse al caracol , por el aquel de llevar su casa consigo , entendiose con la señá Bernarda , la dueña de los dormitorios de la calle del Mediodía Grande , mujer muy dispuesta y que sabía distinguir . Por tres reales le daba cama de a peseta , y en obsequio a la excepcional decencia del parroquiano , por sólo un real de añadidura le dejaba tener su baúl en un cuartucho interior , donde , además , le permitía estar una hora todas las mañanas arreglándose la ropa , y acicalándose con sus lavatorios , cosméticos y manos de tinte . Entraba como un cadáver , y salía desconocido , limpio , oloroso y reluciente de hermosura . La restante peseta la empleaba en comer y en vestirse . . . ¡ Problema inmenso , álgebra imposible ! Con todos sus apuros , aquella temporada le dio relativo descanso , porque no sufría la humillación de pedir socorro , y malo o bueno , tuerto o derecho , tenía el hombre un medio de vivir , y vivía y respiraba , y aún le sobraba tiempo para dar algunas volteretas por los espacios imaginarios . Su honesto trato con Obdulia , que vino del conocimiento con Doña Paca y de las relaciones comerciales de las viejas cereras con el funerario , suegro de la niña , si llevó al espíritu de Ponte el consuelo de la concordancia de ideas , gustos y aficiones , le puso en el grave compromiso de desatender las necesidades de boca para comprarse unas botas nuevas , pues las que por entonces prestaban servicio exclusivo hallábanse horrorosamente desfiguradas , y por todo pasaba el menesteroso , menos por entrar con feo pie en las regiones de lo ideal . XVII Con el espantoso desequilibrio que trajeron al menguado presupuesto , las botas nuevas y otros artículos de verdadera superfluidad , como pomada , tarjetas , etc . , en los cuales fue preciso invertir sumas de relativa consideración , se quedó Frasquito enteramente vacío de barriga y sin saber dónde ni cómo había que llenarla . Pero la Providencia , que no abandona a los buenos , le deparó su remedio en la casa misma de Obdulia , que le mataba el hambre algunos días , rogándole que la acompañase a almorzar ; y por cierto que tenía que gastar no poca saliva para reducirle , y vencer su delicadeza y cortedad . Benina , que le leía en el rostro la inanición , gastaba menos etiquetas que su señorita , y le servía con brusquedad , riéndose de los melindres y repulgos con que daba delicada forma a la aceptación . Aquel día , que tan siniestro se presentaba , y que la aparición de Benina trocó en uno de los más dichosos , Obdulia y Frasquito , en cuanto comprendieron que estaba resuelto el problema de la reparación orgánica , se lanzaron a cien mil leguas de la realidad , para espaciar sus almas en el rosado ambiente de los bienes fingidos . Las ideas de Ponte eran muy limitadas : las que pudo adquirir en los veinte años de su apogeo social se petrificaron , y ni en ellas hubo modificación , ni las adquirió nuevas . La miseria le apartó de sus antiguas amistades y relaciones , y así como su cuerpo se momificaba , su pensamiento se iba quedando fósil . En su manera de pensar , no había rebasado las líneas del 68 y 70 . Ignoraba cosas que sabe todo el mundo ; parecía hombre caído de un nido o de las nubes ; juzgaba de sucesos y personas con candorosa inocencia . La vergüenza de su aflictivo estado y el retraimiento consiguiente , no tenían poca parte en su atraso mental y en la pobreza de sus pensamientos .
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