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Apólogo HABÍASE enamorado Vicente de Laura oyéndola cantar una opereta en que desempeñaba , con donaire delicioso , un papel entre cómico y patético . La natural hermosura de la cantante parecía mayor , realzada por atavío caprichoso y original , al reflejo de las candilejas , que jugueteaba en la tostada venturina de sus ondeantes y sueltos cabellos , flotantes hasta más abajo de la rodilla . Hallábase Laura en esos primeros años felices de la profesión en que un nombre , después de hacerse conocido , llega á ser célebre ; esos años en que la chispita de luz se convierte en astro , y los homenajes , las contratas , los ramilletes , las joyas , los retratos en publicaciones ilustradas , los artículos elogiosos , caldeados por el entusiasmo , llueven sobre la artista lírica , halagando su vanidad , exaltando su amor propio y haciéndola soñar con la gloria . ¿ Por qué entre el enjambre de adoradores que zumbaba á su alrededor Laura distinguió á Vicente , escogió á Vicente , oficial que no poseía más que su espada y un apellido , eso sí , muy ilustre : el sonoro apellido hispano - árabe de Alcántara Zegrí ? . Lo cierto es que la elección de Laura fué muy perjudicial á su tranquilidad y dicha . Vicente Zegrí , como le llamaban sus amigos , por atavismo y tradiciones de raza llevaba en la sangre el virus corrosivo de los celos ; y si esta enfermedad moral hace estragos donde quiera que aparece , no pueden calcularse sus consecuencias en hombre que ama á mujer de profesión artística , cuyas gracias , en cierto modo , tiene derecho el publico á usufructuar . Antes anduvo Vicente rabioso que gozoso ; tragó la hiel cuando aún no gustara la miel , y nunca recibió el divino premio de los halagos de la amada , sin que se lo amargasen con amargor de muerte negras sospechas , infames imaginaciones y desesperados recelos . Tanto pudo con él esta fatiga y desazón celosa , que un día — ó , para no faltar á la verdad , una noche en que á la salida del teatro había acompañado á Laura — ya no acertó á reprimirse , y abrió su corazón , mostrando lo profundo de la llaga . — Mi sufrimiento es tal — declaró estrujando las manos de su amiga , en aquel momento heladas de terror — que necesito echar por la calle de en medio , realizar una acción decisiva : á seguir así , me volvería loco , y haga lo que haga , quiero hacerlo estando cuerdo , poseyendo la conciencia de mis actos . Cuando te aplauden , siento impulsos de prender fuego al teatro ; cuanto se te llena de necios y de osados el camerino , se me ocurre sacar la espada y entrar pegando tajos á diestro y siniestro . La tentación es tan fuerte , que por no ceder á ella suelo marcharme á mi casa ; pero como me conozco y sé que tarde ó temprano cedería , prefiero consultarte , confesarme contigo , á ver si entre los dos discurrimos modo de salvarnos . Laura miraba fijamente al oficial , notando con profundo estremecimiento el brillo siniestro de sus pupilas , el temblor involuntario de sus labios cárdenos , lo fruncido de sus cejas , la crispación de sus dedos , la alteración de su voz ; y con dulce sonrisa y acento que chorreaba ternura , le preguntó , entre un intento de caricia que rehuyó el celoso : — ¿ Y qué has pensado hacer , Vicente mío ? Ya que discutimos amigablemente , dímelo sin reparo y te contestaré con franqueza . — ¡ He pensado que nos casemos , que seas mi esposa ! — declaró Zegrí . — ¿ Y que yo . . . renuncie al arte ?
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