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EL FARDO Allá lejos , en la línea como trazada con un lápiz azul , que separa las aguas y los cielos , se iba hundiendo el sol , con sus polvos de oro y sus torbellinos de chispas purpuradas , como un gran disco de hierro cadente . Ya el muelle fiscal iba quedando en quietud ; los guardas pasaban de un punto a otro , las gorras metidas hasta las cejas , dando aquí y allá sus vistazos . Inmóvil el enorme brazo de los pescantes , los jornaleros se encaminaban a las casas . El agua murmuraba debajo del muelle , y el húmedo viento salado , que sopla de mar afuera a la hora en que la noche sube , mantenía las lanchas cercanas en un continuo cabeceo . * * * Todos los lancheros se habían ido ya ; solamente el viejo tío Lucas , que por la mañana se estropeara un pie al subir una barrica a un carretón , y que , aunque cojín cojeando había trabajado todo el día , estaba sentado en una piedra , y , con la pipa en la boca , veía triste el mar . — ¡ Eh , tío Lucas ! ¿ se descansa ? — Sí , pues , patroncito . Y empezó la charla , esa charla agradable y suelta que me place entablar con los bravos hombres toscos que viven la vida del trabajo fortificante , la que da la buena salud y la fuerza del músculo , y se nutre con el grano del poroto y la sangre hirviente de la viña . Yo veía con cariño a aquel rudo viejo , y le oía con interés sus relaciones , así , todas cortadas , todas como de hombre basto , pero de pecho ingenuo . ¡ Ah , conque fué militar ! ¡ Conque de mozo fué soldado de Bulnes ! ¡ Conque todavía tuvo resistencias para ir con su rifle hasta Miraflores ! Y es casado , y tuvo un hijo , y . . . Y aquí el tío Lucas : — Sí , patrón , ¡ hace dos años que se me murió ! Aquellos ojos , chicos y relumbrantes bajo las cejas grises y peludas , se humedecieron entonces . — ¿ Que cómo se murió ? En el oficio , por darnos de comer a todos , a mi mujer , a los chiquitos y a mí , patrón , que entonces me hallaba enfermo . Y todo me lo refirió , al comenzar aquella noche , mientras las olas se cubrían de brumas y la ciudad encendía sus luces ; él , en la piedra que le servía de asiento , después de apagar su negra pipa y de colocársela en la oreja , y de estirar y cruzar sus piernas flacas y musculosas , cubiertas por los sucios pantalones arremangados hasta el tobillo . * * * El muchacho era muy honrado y muy de trabajo . Se quiso ponerlo a la escuela desde grandecito ; ¡ pero los miserables no deben aprender a leer cuando se llora de hambre en el cuartucho ! El tío Lucas era casado , tenía muchos hijos . Su mujer llevaba la maldición del vientre de los pobres : la fecundidad . Había , pues , mucha boca abierta que pedía pan , mucho chico sucio que se revolcaba en la basura , mucho cuerpo magro que temblaba de frío ; era preciso ir a llevar qué comer , a buscar harapos , y para eso , quedar sin alientos y trabajar como un buey .
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