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QUINTA PARTE SANTA MÓNICA LIBRO PRIMERO BOLETO DE SOMBRA I El Fuerte de Santa Mónica , que en las luchas revolucionarias sirvió tantas veces como prisión de reos políticos , tenía una pavorosa leyenda de aguas empozoñadas , mazmorras con reptiles , cadenas , garfios y cepos de tormento . Estas fábulas , que databan de la dominación española , habían ganado mucho valimiento en la tiranía del General Santos Banderas . Todas las tardes en el foso del baluarte , cuando las cornetas tocaban fajina , era pasada por las armas alguna cuerda de revolucionarios . Se fusilaba sin otro proceso que una orden secreta del Tirano . II Nachito y el estudiante traspasaron la poterna , entre la escolta de soldados . El Alcaide los acogió sin otro trámite que el parte verbal depuesto por un sargento , y enviado desde la cantina por el Mayor del Valle . Al cruzar la poterna , los dos esposados alzaron la cabeza para hundir una larga mirada en el azul remoto y luminoso del cielo . El Alcaide de Santa Mónica , Coronel Irineo Castañón , aparece en las relaciones de aquel tiempo como uno de los más crueles sicarios de la Tiranía : Era un viejo sanguinario y potroso que fumaba en cachimba y arrastraba una pata de palo . Con la bragueta desabrochada , jocoso y cruel , dio entrada a los dos prisioneros : — ¡ Me felicito de recibir a una gente tan seleccionada ! Nachito acogió el sarcasmo con falsa risa de dientes y quiso explicarse : — Se padece una ofuscación , mi Coronelito . El Coronel Irineo Castañón vaciaba la cachimba golpeando sobre la pata de palo : — A mí en eso ninguna cosa me va . Los procesos , si hay lugar , los instruye el Licenciadito Carballeda . Ahora , como aún se trata de una simple detención , van a tener por suyo todo el recinto murado . Agradeció Nachito con otra sonrisa cumplimentera y acabó moqueando : — ¡ Es un puro sonambulismo este fregado ! El Cabo de Vara , en el sombrizo de la puerta , hacía sonar la pretina de sus llaves : Era mulato , muy escueto , con automatismo de fantoche : Se cubría con un chafado kepis francés , llevaba pantalones colorados de uniforme , y guayabera rabona muy sudada : Los zapatos de charol , viejos y tilingos , traía picados en los juanetes . El Alcaide le advirtió jovial : — Don Trini , a estos dos flautistas vea de suministrarles boleto de preferencia . — No habrá queja . Si vienen provisorios se les dará luneta de muralla . Don Trini , cumplida la fórmula del cacheo , condujo a los presos por un bovedizo con fusiles en armario : Al final , abrió una reja y los soltó entre murallas : — Pueden pasearse a su gusto . Nachito , siempre cumplimentero y servil , rasgó la boca : — ¡ Muchísimas gracias , Don Trini ! Don Trini , con absoluta indiferencia , batió la reja , haciendo rechinar cerrojos y llaves : Gritó alejándose : — Hay cantina , si algo desean y quieren pagarlo . III Nachito , suspirando , leía en el muro los grafitos carcelarios decorados con fálicos trofeos . Tras de Nachito , el taciturno estudiante liaba el cigarro : Tenía en los ojos una chispa burlona , y en la boca prieta , color de moras , un rictus de compasión altanera . Esparcidos y solitarios paseaban algunos presos . Se oía el hervidero de las olas , como si estuviesen socavando el cimiento . Las ortigas lozaneaban en los rincones sombríos , y en la azul transparencia aleteaba una bandada de zopilotes , pájaros negros . Nachito , finchándose en el pando compás de las zancas , miró con reproche al estudiante :
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