The sloth that comes down from its tree once a week
An A1 Spanish reading about the three-toed sloth: where it lives, how rarely it touches the ground, and where its name comes from. Built on frequency adverbs.
El perezoso de tres dedos baja del árbol una vez por semana
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An A1 Spanish text about the three-toed sloth of Central and South America, with a 16-card kit: 4 phrases, 6 words and 6 grammar points.
Este animal casi nunca baja al suelo. Normalmente baja una vez por semana, y casi siempre por el mismo motivo: hace sus necesidades en la tierra. Después sube otra vez al árbol.
En el suelo, el perezoso no camina: se mueve muy despacio con los brazos. En el agua es diferente: nada bastante bien. A veces cruza un río de un lado al otro.
En el pelo del perezoso viven algas pequeñas y verdes. A veces el animal parece una planta más entre las hojas del árbol.
El perezoso casi siempre come hojas. Las hojas dan poca energía y su digestión es muy lenta: la comida pasa muchos días dentro de su cuerpo.
Este animal duerme unas diez horas al día y casi nunca tiene prisa. En español, «perezoso» también es una palabra para una persona que no quiere trabajar. El nombre del animal viene de ahí, pero el perezoso no duerme todo el día: come, sube, baja y nada.
La madre perezosa casi siempre lleva a su bebé sobre el cuerpo. El bebé pasa muchas semanas con ella entre los árboles.
Y tú, ¿siempre te levantas a la misma hora? ¿Qué haces normalmente por la mañana? ¿Bajas a la calle todos los días o a veces te quedas en casa?
About this article
What you'll learn
Frequency adverbs in the present tense (siempre, casi siempre, casi nunca, normalmente, a veces) and time expressions such as una vez por semana and todos los días.
An A1 Spanish text about the three-toed sloth of Central and South America, with a 16-card kit: 4 phrases, 6 words and 6 grammar points.
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Phrases, words, grammar, and quick practice from this text.
Phrases for training
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hace sus necesidades
newto relieve itself, to go to the toilet
Literally «it does its needs». This is the polite everyday wording, used about people and animals alike: «hace sus necesidades en la tierra».
A set phrase you cannot work out word by word.
casi nunca tiene prisa
newto be in a hurry (literally: to have hurry)
Spanish uses «tener» plus a noun here: «tengo prisa» means I am in a hurry. In the text: «casi nunca tiene prisa».
«Tener» + noun also covers hunger, thirst, cold and fear.
de un lado al otro
newfrom one side to the other
«Lado» means side. The phrase describes crossing something: «cruza un río de un lado al otro».
A ready-made phrase for movement across something.
una planta más
newjust one more plant among the rest
After a noun, «más» means one more of the same kind: «una planta más» is another plant among the leaves. It does not mean «more plant».
The same word «más» changes meaning with its position.
Key words
Vocabulary that carries the school-day topic.
el suelo
el suelo
the ground; the floor
«El suelo» is the surface you walk on: the ground outdoors, the floor indoors. In the text the sloth almost never comes down «al suelo».
One word covers both ground and floor.
la hoja, las hojas
las hojas
leaves; also sheets of paper
«La hoja» is both a leaf and a sheet: «una hoja de papel». The sloth eats «hojas».
One word, two meanings you meet constantly.
el pelo
el pelo
hair; an animal fur or coat
Spanish uses one word for human hair and animal fur: «en el pelo del perezoso viven algas».
No separate word for fur to learn.
la rama, las ramas
las ramas
branch, branches
«La rama» is a branch. The sloth stays «entre las ramas de los árboles».
Basic vocabulary for describing a tree.
el bosque
el bosque
the forest
«El bosque» is a forest. A tropical rainforest is called both «bosque tropical» and «selva».
The starting word for any text about nature.
el cuerpo
el cuerpo
the body
«El cuerpo» is the body of a person or an animal: «la comida pasa muchos días dentro de su cuerpo».
You need it at the doctor and in any text about animals.
Grammar in context
Patterns from the text worth noticing after reading.
Frequency adverb before the verb
Casi siempre está arriba
siempre, casi siempre, normalmente, a veces come before the verb
In «Casi siempre está arriba» the adverb stands before the verb «está». The same happens in «normalmente baja» and «casi siempre lleva».
This is the most common position for these frequency adverbs.
nunca and casi nunca before the verb
casi nunca baja
it almost never comes down
When «nunca» or «casi nunca» comes before the verb, no second negative word is needed: «casi nunca baja». Put it after the verb and Spanish adds «no» in front: «no baja casi nunca».
Two correct patterns, and no stray «no» between them.
Counting frequency: vez and veces
una vez por semana
once a week
Spanish counts frequency with «vez»: «una vez», «dos veces», «tres veces», then «por» or «a» plus the period: «una vez por semana», «dos veces al día».
This is how you answer «how often?» in Spanish.
todos los días versus todo el día
todos los días
every day
Spanish says «all the days», plural and with the article: «todos los días», «todas las semanas». Do not confuse it with «todo el día», all day long, as in «no duerme todo el día».
Two look-alike phrases that mean different things.
Reflexive verbs: levantarse
te levantas
you get up
«Levantarse» means to get up, and the pronoun changes with the person: «me levanto», «te levantas», «se levanta». The text asks you directly: «¿siempre te levantas a la misma hora?».
Many daily-routine verbs are reflexive, but others are not: «desayuno», «salgo», «trabajo».
lento or despacio
su digestión es muy lenta
«lento» is an adjective (slow), «despacio» is an adverb (slowly).
«Lento» goes with a noun and changes its ending: «su digestión es muy lenta», feminine because «digestión» is feminine. «Despacio» goes with a verb and never changes: «se mueve muy despacio».
Two similar words with two different jobs in a sentence.
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