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La humanidad asciende sin reposo hacia remotas cumbres , entre nieblas que se espesan y disipan . Los más las ignoran , esclavos de los comunes prejuicios ; pocos elegidos pueden verlas , en ciertas horas propicias , y poner un Ideal en las cimas lejanas , aspirando á aproximársele . Orientada por una exigua constelación de visionarios , las generaciones remontan desde la rutina hacia Verdades cada vez menos inexactas y desde el prejuicio hacia Virtudes cada vez menos imperfectas . Todos los caminos de la santidad conducen hacia el punto infinito que marca su imaginaria convergencia . LOS CARACTERES MEDIOCRES I . — Hombres y sombras . Desprovistos de alas y de penacho , los caracteres mediocres son incapaces de volar hasta una cumbre ó de batirse contra un rebaño . Su vida es perpetua complicidad con la ajena . Son hueste mercenaria del primer hombre firme que sepa uncirlos á su yugo . Atraviesan el mundo cuidando su sombra é ignorando su personalidad . Nunca llegan á individualizarse ; ignoran el placer de exclamar « yo soy » , frente á los demás . No existen solos . Su amorfa estructura los obliga á borrarse en una raza , en un pueblo , en un partido , en una secta , en una bandería : siempre á embadurnarse de otros . Apuntalan todas las rutinas y prejuicios consolidados á través de siglos . Así medran . Siguen el camino de las menores resistencias , nadando á favor de toda corriente y variando con ella ; en su rodar aguas abajo no hay mérito : es simple incapacidad de nadar aguas arriba . Flotan porque saben adaptarse á la hipocresía social , como tenias en una entraña . Son refractarios á todo gesto digno ; le son hostiles . Conquistan « honores » y alcanzan « dignidades » , en plural ; han inventado el inconcebible plural del honor y la dignidad , por definición singulares é inflexibles . Viven de los demás y para los demás : sombras de una grey . Su existencia es el accesorio de focos que la proyectan ; carecen de luz , de arrojo , de fuego , de emoción . Todo es , en ellos , prestado . Los caracteres excelentes ascienden á la propia dignidad , nadando contra todas las corrientes rebajadoras , cuyo reflujo acosan y contrastan . Frente á los otros se les reconoce de inmediato , nunca borrados por esa brumazón moral en que aquéllos se destiñen . Su personalidad es toda brillo y arista : Firmeza y luz , como cristal de roca , breves palabras que sintetizan su definición perfecta . No la dieron mejor Teofrasto ó la Bruyère . Han creado su vida y servido un Ideal , perseverando en su ruta , sintiéndose dueños de sus acciones , templándose por grandes esfuerzos : seguros en sus creencias , leales á sus afectos , fieles á su palabra . Nunca se obstinan en el error , sin traicionar por ello á la verdad . Ignoran el impudor de la inconstancia y la insolencia de la ingratitud . Pujan contra los obstáculos y afrontan las dificultades . Son respetuosos en la victoria y se dignifican en la derrota : como si para ellos la belleza estuviera en la lid y no en su resultado . Siempre , invariablemente , ponen la mirada alto y lejos ; tras lo actual fugitivo divisan un Ideal más respetable cuanto más distante . Estos optímates son contados ; cada uno vive por un millón .
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