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En algunos casos pueden ser altruistas , ó porque cristianos en la más alta acepción del vocablo , ó porque profundamente afectivos ; presentan entonces uno de los caracteres más sublimes , más espléndidamente bellos y que tanto honran á la naturaleza humana . Son los santos del honor , los poetas de la dignidad . Siendo héroes , perdonan las cobardías de los demás ; victoriosos siempre ante sí mismos , compadecen á los que en la batalla de la vida siembran , hecha girones , su propia dignidad . Si la estadística pudiera decirnos el número de hombres que poseen este carácter en cada nación , esa cifra bastaría , por sí sola , mejor que otra cualquiera , para indicarnos el valor moral de un pueblo . » La dignidad , afán de autonomía , lleva á reducir la dependencia de otros á la medida de lo indispensable , siempre enorme . La Bruyère , que vivió como intruso en la domesticidad cortesana de su siglo , supo medir el altísimo precepto que encabeza el Manual de Epicteto , á punto de apropiárselo textualmente sin amenguar con ello su propia gloria : « Se faire valoir par des choses qui ne dependent point des autres , mais de soi seul , ou renoncer à se faire valoir . » Esa máxima le parece inestimable y de recursos infinitos en la vida , útil para los virtuosos y los que tienen ingenio , tesoro intrínseco de los caracteres excelentes ; es , en cambio , proscrita donde reina la mediocridad , « pues desterraría de las Cortes las tretas , los cabildeos , los malos oficios , la bajeza , la adulación y la intriga . » Las naciones no se llenarían de serviles domesticados , sino de varones excelentes que legarían á sus hijos menos vanidades y más nobles ejemplos . Amando los propios méritos más que la prosperidad indecorosa , crecería el amor á la virtud , el deseo de la gloria , el culto por ideales de perfección incesante : en la admiración por los genios , los santos y los héroes . Esa dignificación moral de los hombres señalaría en la historia el ocaso de las sombras . LA ENVIDIA I . — La pasión de los mediocres . La envidia es una adoración de los hombres por las sombras , del mérito por la mediocridad . Es el rubor de la mejilla sonoramente abofeteada por la gloria ajena . Es el grillete que arrastran los fracasados . Es el acíbar que paladean los impotentes . Es un venenoso humor que mana de las heridas abiertas por la realidad en el flanco de las almas torpes . Por sus horcas caudinas pasan , tarde ó temprano , los que viven esclavos de su vanidad ; desfilan lívidos de angustia , torvos , avergonzados de su propia tristura , sin sospechar que sus lamentaciones envuelven una consagración inequívoca del mérito ajeno . La inextinguible hostilidad de los mediocres sirve de pedestal á los genios , los santos y los héroes . Es la más innoble de las torpes lacras que afean á los caracteres vulgares . El que envidia se rebaja sin saberlo , se confiesa subalterno ; esta pasión es el estigma psicológico de una humillante inferioridad , sentida , reconocida . No basta ser inferior para envidiar , pues todo hombre lo es de alguien en algún sentido ; es necesario sufrir del bien ajeno , de la dicha ajena , de cualquier culminación ajena . En ese sufrimiento está el núcleo moral de la envidia : muerde el corazón como un ácido , lo carcome como una polilla , lo corroe como la herrumbre al metal .
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