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« Volved al lado de vuestro padre , amigo mío ; id a ver a vuestra hermana , joven casta que nada entiende de nuestras miserias , y junto a la cual olvidaréis en breve cuanto os ha hecho sufrir esta mujer perdida llamada Margarita Gautier , a la que os habéis dignado amar un instante y que os es deudora de los únicos momentos dichosos de una vida que no puede prolongarse » . Después de leer la última palabra , creí volverme loco . Hubo momento en que tuve verdadero miedo de caer en medio de la calle . Una nube velaba mis ojos y la sangre me martilleaba las sienes con violencia . Después de reponerme un poco , miré en torno mío , admirándome de ver que los demás seguían viviendo sin detenerse en presencia de mi desgracia . No tenía fuerzas suficientes para soportar solo el golpe que Margarita me acababa de dar . Entonces recordé que mi padre se encontraba en la misma ciudad que yo , que a los diez minutos podía estar a su lado , y que cualquiera que fuese la causa de mi dolor , la compartiría conmigo . Eché a correr como un loco , como un ladrón , hasta la fonda de París . La llave estaba puesta en la cerradura de la puerta del cuarto de mi padre . Entré . Estaba leyendo . Por lo poco que le sorprendió mi llegada , parecía que me esperaba . Me arrojé en sus brazos sin pronunciar palabra ; le di la carta de Margarita , y dejándome caer junto a su cama , rompí a llorar como un chiquillo . CAPÍTULO XXIII Al amanecer del día siguiente no podía creer que éste fuera para mí semejante a los que le precedieron . En ciertos momentos me figuré que circunstancias de que no me daba cuenta , me habían obligado a pasar la noche separado de Margarita , pero que al regresar a Bougival , la encontraría inquieta como yo lo había estado , y me preguntaría qué causa me había retenido lejos de ella . Cuando contraemos una costumbre , hija de una pasión avasalladora como lo era para mí la de amar a Margarita , parece imposible que esta costumbre pueda romperse sin destrozar al propio tiempo los demás resortes de la vida . Para cerciorarme de la desgarradora realidad de mi situación , me veía obligado a leer y releer la inexplicable carta de Margarita . Mi cuerpo , postrado del todo a causa de la sacudida moral que acababa de sufrir , estaba por completo inerte . La inquietud , el acelerado viaje de la noche y la noticia de la mañana me habían anonadado . Mi padre se aprovechó del abatimiento de mis fuerzas para arrancarme la formal promesa de que partiría con él . Accedí a cuanto me propuso . No me sentía capaz de sostener discusión alguna , y me era necesario un afecto positivo para que me ayudara a soportar el peso de la vida . Si hubiese sido posible , me hubiera causado alegría ver que mi padre se dignaba consolarme de semejante desgracia . No recuerdo más sino que aquel mismo día , a media tarde , mi padre me hizo subir con él a una silla de posta . Sin que yo lo viese , había mandado preparar mi equipaje , lo había unido al suyo detrás del coche , y se me llevaba .
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