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— ¡ No puedo , padre , no puedo ! Que ellos , que mis hijos — porque son mis hijos , mis verdaderos hijos — que ellos no lo sepan , que no lo sepan , padre , que no lo adivinen . . . — Cálmese , señora , por Dios , cálmese . . . y deseche esas aprensiones . . . esas tentaciones del Demonio , se lo he dicho cien veces . . . Sea la que es . . . la tía Tula que todos conocemos y veneramos y admiramos . . . ; sí , admiramos . . . — ¡ No , padre , no ! ¡ Usted lo sabe ! Por dentro soy otra . . . — Pero hay que ocultarlo . . . — Sí , hay que ocultarlo , sí ; pero hay días en que siento ganas de reunir a sus hijos , a mis hijos . . . — ¡ Sí , suyos , de usted ! — ¡ Sí , yo madre , como usted . . . padre ! — Deje eso , señora , deje eso . . . — Sí , reunirles y decirles que toda mi vida ha sido una mentira , una equivocación , un fracaso . . . — Usted se calumnia , señora . Esa no es usted , usted es la otra . . . la que todos conocemos . . . la tía Tula . . . — Yo le hice desgraciado , padre ; yo le hice caer dos veces : una con mi hermana , otra vez con otra . . . — ¿ Caer ? — ¡ Caer , sí ! ¡ Y fué por soberbia ! — No , fué por amor , por verdadero amor . . . — Por amor propio , padre — y estalló a llorar . XX Logró sacar a su sobrino de aquellas veleidades ascéticas y se puso a vigilarle , a espiar la aparición del primer amor . « Fíjate bien , hijo — le decía — y no te precipites , que una vez que hayas comprometido a una no debes dejarla . . . » — Pero , mamá , si no se trata de compromisos . . . Primero hay que probar . . . — No , nada de pruebas ; nada de esos noviazgos ; nada de eso de « hablo con Fulana » . Todo seriamente . . . En rigor la tía Tula había ya hecho , por su parte , su elección y se proponía ir llevando dulcemente a su Ramirín a aquella que le había escojido , a Caridad . — Parece que te fijas en Carita — le dijo un día . - ¡ Psé ! — Y ella en ti , si no me equivoco . — Y tú en los dos , a lo que parece . . . — ¿ Yo ? Eso es cosa vuestra , hijo mío , cosa vuestra . . . Pero les fué llevando el uno al otro , y consiguió su propósito . Y luego se propuso casarlos cuanto antes . « Y que venga acá — decía — y viviremos todos juntos , que hay sitio para todos . . . ¡ Una hija más ! » Y cuando hubo llevado a Carita a su casa , como mujer de su sobrino , era con ésta con la que tenía sus confidencias . Y era de quien trataba de sonsacar lo íntimo de su sobrino . Le obligó , ya desde un principio , a que le tutease y le llamase madre . Y le recomendaba que cuidase sobre todo de la pequeñita , de la mansa , tranquila y medrosica Manolita . — Mira , Caridad — le decía — , cuida sobre todo de esa pobrecita , que es lo más inocente y lo más quebradizo que hay y buena como el pan . . . Es mi obra . . . — Pero si la pobrecita apenas levanta la voz . . . si ni se le siente andar por la casa . . . Parece como que tuviera vergüenza hasta de presentarse . . . — Sí , sí , es así . . . Harto he hecho por infundirle valor , pero en no estando arrimada a mí , cosida a mi falda , la pobrecita se encuentra como perdida . ¡ Claro , como criada con biberón !
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