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LA RONCA Juana González era otra dama joven en la compañía de Petra Serrano , pero además era otra doncella de Petra , aunque de más categoría que la que oficialmente desempeñaba el cargo . Más que deberes taxativamente estipulados , obligaba a Juana , en ciertos servicios que tocaban en domésticos , su cariño , su gratitud hacia Petra , su protectora , y la que la había hecho feliz casándola con Pepe Noval , un segundo galán cómico , muy pálido , muy triste en el siglo , y muy alegre , ocurrente y gracioso en las tablas . Noval había trabajado años y años en provincias sin honra ni provecho , y cuando se vió , como en un asilo , en la famosa compañía de la corte , a que daba el tono y el crédito Petra Serrano , se creyó feliz cuanto cabía , sin ver que iba a serlo mucho más al enamorarse de Juana , conseguir su mano y encontrar , más que su media naranja , su medio piñón ; porque el grupo de marido y mujer , humildes , modestos , siempre muy unidos , callados , menudillo él , delgada y no de mucho bulto ella , no podía compararse a cosa tan grande , en su género , como la naranja . En todas partes se les veía juntos , procurando ocupar entre los dos el lugar que apenas bastaría para una persona de buen tamaño ; y en todo era lo mismo : comía cada cual media ración , hablaban entre los dos nada más tanto como hablaría un solo taciturno ; y en lo que cabía , cada cual suplía los quehaceres del otro , llegado el caso . Así , Noval , sin descender a pormenores ridículos , era algo criado de Petra también , por seguir a su mujer . El tiempo que Juana tenía que estar separada de su marido , procuraba estar al lado de la Serrano . En el teatro , en el cuarto de la primera dama , se veía casi siempre a su humilde compañera y casi criada , la González . La última mano al tocado de Petra siempre la daba Juana ; y en cuanto no se la necesitaba iba a sentarse , casi acurrucada , en un rincón de un diván , a oir y callar , a observar , sobre todo ; que era su pasión aprender en el mundo y en los libros todo lo que podía . Leía mucho , juzgaba a su manera , sentía mucho y bien ; pero de todas esas gracias sólo sabía Pepe Noval , su marido , su confidente , único ser del mundo ante el cual no le daba a ella mucha vergüenza ser una mujer ingeniosa , instruida , elocuente y soñadora . A solas , en casa , se lucían el uno ante el otro ; porque también Noval tenía sus habilidades : era un gran trágico y un gran cómico ; pero delante del público y de los compañeros no se atrevía a desenvolver sus facultades , que eran extrañas , que chocaban con la rutina dominante . Profesaba Noval , sin grandes teorías , una escuela de naturalidad escénica , de sinceridad patética , de jovialidad artística , que exigía , para ser apreciada , condiciones muy diferentes de las que existían en el gusto y las costumbres del público , de los autores , de los demás cómicos y de los críticos . Ni el marido de Juana tenía la pretensión de sacar a relucir su arte recóndito , ni Juana mostraba interés en que la gente se enterase de que ella era lista , ingeniosa , perspicaz , capaz de sentir y ver mucho .
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