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Franco dispuso que yo no fuera a las sabanas porque podía gangrenarse mi brazo si se enconaba la cicatriz . Además , los potros escaseaban y era mejor destinarlos a los vaqueros reconocidos . Este razonamiento me llenó de amargura . Salieron del hato quince jinetes a las dos de la madrugada , después de apurar el sorbo de café tinto tradicional . Al lado de las monturas , sobre el ijar derecho de las caballerías , colgaban en rollo las sogas llaneras , cuyo extremo se anudaba a la cola de cada trotón . Lucían los vaqueros sendos bayetones , extendidos sobre los muslos para defenderse del toro en los lances frecuentes , y al cinto portaban el dentado cuchillo para descornar . Franco me dio el revólver , pero colgó su winchester del borrén de la silla . Volvió luego a rendirme el sueño . ¡ Ah , si hubiera sentido lo que entonces debió pasar ! A poco de salir el sol , llegó el mulato Correa , trayendo reatados los caballos de don Rafael . Le salí al encuentro , por delante de los toldos , y vi que Barrera estaba afeitándose . Clarita , sentada sobre un baúl , le sostenía el espejo con las manos . Sin contestarles el saludo , me puse al estribo del mulato y entramos en la corraleja . — ¿ Viste a Alicia , qué recado me traes ? — Con eya no pude verme porque taba yorando encerráa . La niña Griselda les mandó esta maleta de ropa , será pa que se le presenten mudaos . A tóo momento se asoma , a vé si ustedes yegan . Taba arreglando petacas y dijo que hoy se venían pa acá . Esta noticia me tornó jovial . ¡ Por fin mi compañera vendría a buscarme ! — ¿ Y llegarán en la curiara ? — La patrona hizo dejá tres cabayos . — ¿ Y te preguntaron por mí ? — Mi mamá me dijo que usté le iba a yená al hombre la cabeza de cuentos . — ¿ Y sabían lo de mi brazo ? — ¿ Qué le pasó ? ¿ Lo tumbó alguna bestia ? — Una heridita , pero ya estoy bien . — ¿ Y ónde me tiene mi « morocha » ? — ¿ Tu escopeta ? Debe estar con mi montura en los toldos . Vete a reclamarla . Al quedar solo , una duda lancinante me conmovió : ¿ Barrera habría vuelto a La Maporita ? Yo lo hacía vigilar por Mauco a mañana y noche : ¿ pero el tuerto me diría la verdad ? Y pensé : puesto que Barrera se acicala , ha sabido ya que Alicia llega . Tal vez sí , tal vez no . Pero Alicia sabría conducirse . Además , aquel hombre me tenía miedo . ¿ Por qué no lo apartaba de mi pensamiento para hundirme en el augurio de la visita feliz ? Si Alicia me buscaba , era obedeciendo al amor , y vendría a reconquistarme , a hacerme suyo para siempre , entre azorada y puntillosa . Con agravado acento , con tono de reconvención , me reprocharía mis faltas ; y para hacérmelas mayores se ayudaría de aquel gesto inolvidable y habitual con que sellaba su boca , contrayendo los labios para llenar de gracia los hoyuelos de las mejillas . Y queriendo perdonar , me repetiría que era imposible el perdón , aunque la enmienda superara al propósito y a la súplica .
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