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Pero ella triunfó . ¡ Para eso es hermosa ! Les habían prohibido a las guarniciones que la dejaran subir estos ríos , y ya ve usted que el Visitador le compuso todo , y hasta de balde . Sin embargo : la mujer cuando da , pide ; y el hombre pide cuando da . » — ¡ Compañero , la madona tendrá noticias de Lucianito ! ¡ Voy a hablar con ella ! ¡ Aunque no me compre ! » Veinte días después estaba en Iquitos » . « La lancha de la madona remolcaba un bongo de cien quintales , en cuya popa gobernaba yo la “ espadilla » , sufriendo sol . Frecuentemente atracábamos en bohíos del Amazonas , para realizar la corotería aunque fuera permutándola por productos de la región , « jebe » , castañas , « pirarucú » , ya que hasta entonces la agricultura no había conocido adictos en tan dilatados territorios . Doña Zoraida misma pactaba las permutas con los colonos , y era tal su labia de mercachifle , que siempre al reembarcarse tuvo el placer de verme inscribir en el Diario las cicateras utilidades obtenidas . » No tardé en convencerme de que mi ama era de carácter insoportable , tan atrabiliaria como un canónigo . Negóse a creerme que era el padre de Lucianito , habló despectivamente de Muñeiro , y a fuerza de humillaciones pude saber que los prófugos , tras de engañarla con una siringa , que ‘ era robada y de ínfima clase ’ , burlaron las guarniciones del Amazonas y remontaron el Caquetá hasta la confluencia del Apoporis , por donde subieron en busca del río Taraira , que tiene una trocha para el Vaupés , a cuyas márgenes fue a buscarlos para que la indemnizaran de los perjuicios , sin lograr más que decepciones y hasta calumnias contra su decoro de mujer virgen , pues hubo deslenguados que se atrevieron a inventar un drama de amor . » — ¡ No olvides , viejo , — gritóme un día — , tu vil condición de criado mendigo ! No tolero que me interrogues familiarmente sobre puntos que apenas serían pasables en conversaciones de camaradas . Basta de preguntarme si Lucianito es mozo apuesto , si tiene bozo , buena salud y modales nobles . ¿ Qué me importan a mí semejantes cosas ? ¿ Ando tras los hombres para inventariarles sus lindas caras ? ¿ Está mi negocio en preferir los clientes gallardos ? ¡ Sigue , pues , de atrevido y necio , y venderé tu cuenta a quien me la compre ! » — ¡ Madona , no me trate así , que ya no estamos en los siringales ! ¡ Harto estoy de sufrir por hijos ingratos ! ¡ Ocho años llevo de buscar al que se vino , y él , quizás , mientras yo lo anhelo , nunca habrá pensado en hallarme a mí ! ¡ El dolor de esta idea es suficiente para abreviar mi pesadumbre , porque soy capaz , en cualquier instante , de soltar el timón del bongo y lanzarme al agua ! ¡ Sólo quiero saber si Luciano ignora que lo busco ; si topaba mis señas en los troncos y en los caminos ; si se acordaba de su mamá ! » — ¡ Ay , arrojarte al agua ! ¡ Arrojarte al agua ! ¿ Será posible ? ¿ Y mis dos mil soles ? ¿ Mis dos mil soles ? ¿ Quién paga mis dos mil soles ? » — ¿ Ya no tengo derecho ni de morir ? » — ¡ Eso sería un fraude ! » — ¿ Pero cree usted que mi cuenta es justa ? ¿ Quién no cubre en ocho años de labor continua lo que se come ?
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