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— ¡ Qué coronel ! ¡ Está degradado ! ¡ Escupa ese nombre ! ¡ Cuidao con volverlo a mentar aquí ! Y por darme ejemplo , dejó caer ancha saliva y la refregó con los calcañales . — Señor General , yo fui precavido : le hice saber a la casa Rosas que en ningún caso respondería por los accidentes que la nueva ruta ocasionara ; y , aprobada esta base , dejamos nuestras barracas hace ya dos meses , cargados de mañoco , sarrapia y goma . ¡ Pero el Inírida es tan envidioso como el Vaupés , y al llegar a la boca del Papunagua perdimos todo ! ¡ Hemos venido por entre el monte , en el colmo de la miseria , a pedir amparo ! — ¿ Y qué será lo que busté quiere ? — Que me tripulen una canoa para enviar un correo a Manaos , a llevar el aviso de la catástrofe y a traer dinero , sea de la caja de nuestro cliente , sea de mi cuenta ; y que nos den posada a los cuatro náufragos hasta que regrese tal expedición . — ¡ No tenemos marina . . . , estamos escasísimos de mañoco ! — Déme usted un boga conocedor y el mulato Correa se irá con él . Pagaremos lo que se nos pida . Los jefes no conocen dificultades . — ¡ Eso sí es verdá ! La madona , que oía este diálogo , me llamó aparte : — Caballero , yo le podría vender un boga que es mío . — ¡ No interrumpa busté ! ¡ Déjenos conversar ! — ¿ Es que acaso no es mío el rumbero Silva ? ¿ No les probé que era el picure del personal de Yaguanarí ? ¿ No saben que Pezil no me lo pagó ? — Señora , si usted desea . . . Si el General no me lo prohibe . . . — ¡ Qué General ! ¡ Éste no es el que manda sino el Cayeno ! Éste es un pobre diablo que fanfarronea de administrador . — ¡ No sea deslenguada ! ¡ Le voy a probar que sí tengo mando : joven , puede contar con la embarcación ! — ¡ Gracias ! ¡ Gracias ! En cuanto al boga , si la señora me vende el picure , si me acepta un giro sobre Manaos . . . — ¿ Y qué me da en prenda mientras lo pagan ? — Nuestras personas . — ¡ Oh , no ! ¡ Eso no ! ¡ Alá ! — No me sorprende la desconfianza . Es verdad que nuestras figuras nos contradicen la solvencia : descalzos , astrosos , necesitados . Sólo aspiro a poner en manos de ustedes cuanto poseemos . Escojan el personal que ha de realizar la comisión . Lo indispensable es que salga pronto con nuestras cartas y tenga cuidado con los valores y mercancías que solicitamos y que ustedes mismos recibirán : drogas , vituallas , y especialmente algunos licores , porque conviene alegrar la vida en este desierto . — Eso sí es verdá . Cuando la madona , pensativa , nos dejó solos , le rogué al jefe : — ¡ Júreme , General , que contaremos con su valía ! — Joven , poco me gusta jurar en cruz , porque soy ateo . ¡ Mi religión es la de la espada ! Y llevando la diestra al cinto , como garantía de su juramento , murmuró solemne : — ¡ Dios y Federación ! Al atardecer la madona reapareció . Por frente a la ramada que nos destinó el Váquiro , me hizo el honor de pasear su tedio , cubierta con un velo de gasa nívea que la defendía de los « jejenes » .
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