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PRÓLOGO DEL AUTOR Muchos son los sabios de diferentes siglos y naciones que han aspirado al renombre de fabulistas ; pero muy pocos los que han hecho esta carrera felizmente . Este conocimiento debiera haberme retraído del arduo empeño de meterme á contar fábulas en verso castellano . Así hubiera sido ; pero permítame el público protestar con sinceridad en mi abono , que en esta empresa no ha tenido parte mi elección . Es puramente obra de mi pronta obediencia , debida á una persona , en quien respeto unidas las calidades de tío , maestro y jefe . En efecto , el director de la real Sociedad Vascongada , mirando la educación como á basa en que estriba la felicidad pública , emplea la mayor parte de su celo patriótico en el cuidado de proporcionar á los jóvenes alumnos del real Seminario Vascongado cuanto conduce á su instrucción ; y siendo , por decirlo así , el primer pasto conque se debe nutrir el espíritu de los niños , las máximas morales disfrazadas en el agradable artificio de la fábula , me destinó á poner una colección de ellas en verso castellano , con el objeto de que recibiesen esta enseñanza , ya que no mamándola con la leche , según deseó Platón , á lo menos antes de llegar á estado de poder entender el latín . Desde luego di principio á mi obrilla . Apenas pillaban los jóvenes seminaristas alguno de mis primeros ensayos , cuando los leían y estudiaban á porfía con indecible placer y facilidad ; mostrando en esto el deleite que les causa un cuentecillo adornado con la dulzura y armonía poética , y libre para ellos de las espinas de la traducción , que tan desagradablemente les punzan en los principios de su enseñanza . Aunque esta primera prueba me asegura en parte de la utilidad de mi empresa , que es la verdadera recomendación de un escrito , no se contenta con ella mi amor propio . Siguiendo éste su ambiciosa condición , desea que respectivamente logren mis fábulas igual acogida que en los niños , en los mayores , y aun , si es posible , entre los doctos ; pero á la verdad esto no es tan fácil . Las espinas que dejan de encontrar en ellas los niños , las hallarán los que no lo son en los repetidos defectos de la obra . Quizá no parecerán éstos tan de marca , dando aquí una breve noticia del método que he observado en la ejecución de mi asunto , y de las razones que he tenido para seguirlo . Después de haber repasado los preceptos de la fábula , formé mi pequeña librería de fabulistas : examiné , comparé y elegí para mis modelos entre todos ellos , después de Esopo , á Fedro y La Fontaine ; no tardé en hallar mi desengaño . El primero , más para admirado que para seguido , tuve que abandonarle á los primeros pasos . Si la unión de la elegancia y laconismo sólo está concedida á este poeta en este género , ¿ cómo podrá aspirar á ella quien escribe en lengua castellana , y palpa los grados que á ésta le faltan para igualar á la latina en concisión y energía ? Este conocimiento , en que me aseguró más y más la práctica , me obligó á separarme de Fedro .
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