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El programa que permitió a Mars Express ahorrar sus giroscopios
En 2017, el equipo de Mars Express descubrió que cuatro de los seis giroscopios envejecían más rápido de lo esperado. Sin otra solución, la misión habría podido terminar en unos dos años. El uso continuo habría consumido una capacidad crítica antes de que otros sistemas agotaran su vida útil.
Cambiar una pieza en órbita marciana habría exigido una misión de servicio inexistente. La alternativa ya estaba a bordo: los seguidores de estrellas. Estas cámaras reconocen patrones estelares y calculan la orientación. Antes funcionaban junto con los giroscopios; el nuevo modo debía permitir que asumieran una parte mayor del trabajo.
Una sustitución directa habría sido insuficiente. Los seguidores necesitan ver un campo útil y procesar imágenes, mientras los giroscopios registran cambios rápidos. Sin una combinación cuidadosa, la nave podría haber perdido la precisión necesaria para apuntar instrumentos pequeños hacia objetivos lejanos.