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Las fechas rojas de tres cuevas españolas
En La Pasiega, Maltravieso y Ardales hay marcas rojas cubiertas por capas minerales. Un estudio publicado en 2018 fechó esas capas mediante uranio y torio. Algunas edades mínimas superaban los 64.000 años, mucho antes de la presencia conocida de Homo sapiens en Iberia. Ante esas fechas surge una pregunta: ¿quién habrá trazado las marcas? Los autores sostuvieron que habrían sido realizadas por neandertales.
La fecha no procede directamente del pigmento. El método mide la transformación radiactiva dentro de depósitos de carbonato que se formaron encima de la pintura. Si una costra está sobre una marca, la marca tiene que ser anterior. La relación espacial es decisiva: una costra formada antes de la marca no habría fechado la pintura, y una muestra mal relacionada con el pigmento habría debilitado la inferencia.
El reloj mineral comienza cuando se forma el carbonato.