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Leer un papiro carbonizado sin abrirlo
La erupción del Vesubio del año 79 carbonizó rollos de papiro en Herculano. El calor los convirtió en bloques frágiles: intentar desplegarlos físicamente puede separar capas y destruir letras. En 2024, la Bodleian Library llevó uno de sus rollos a Diamond Light Source para que un haz de rayos X registrara el interior sin abrirlo.
La tomografía produce un volumen digital compuesto por innumerables secciones. Después, un programa debe distinguir las superficies enrolladas, seguirlas y presentarlas como si fueran hojas planas. Para que el procedimiento funcione, no basta con que el escáner vea cambios de densidad. Hace falta identificar la geometría de cada capa y localizar señales que correspondan a la tinta.
El rollo P.Herc. 172 ofreció una ventaja inesperada. Parte de su tinta parece contener un componente más denso, posiblemente plomo, que aumenta el contraste en los datos de rayos X.