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Llamar primero a un fósil exige decir primero en qué
Durante años, presentar a Homo antecessor como el primer europeo pareció resumir la importancia de Gran Dolina. La fórmula era memorable, pero llamar primero a un fósil exigía precisar el criterio. Podía significar el resto humano más antiguo, la ocupación mejor fechada o la especie nombrada más antigua de una región. Creer haber encontrado al primero no convertía el título en propiedad permanente.
Los restos del nivel TD6 tienen alrededor de 800.000 años. En 2018, la primera datación directa de un diente confirmó un intervalo compatible con las estimaciones anteriores. Ese resultado permitió afirmar que la cronología de Homo antecessor era sólida. No permitió decir que ninguna evidencia más antigua pudiera aparecer después.
De hecho, la Sima del Elefante ya había aportado una mandíbula de entre 1,1 y 1,2 millones de años. En 2022 apareció además un fragmento facial en el nivel TE7.