Detectar una línea no bastó para identificar fosfina

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Detectar una línea no bastó para identificar fosfina

En 2020, un equipo comunicó haber observado una absorción cerca de la frecuencia esperada para la fosfina en Venus. Los telescopios no habían recogido gas: midieron radiación y los investigadores interpretaron una línea débil. Que la señal coincidiera aproximadamente con una molécula posible no bastaba para demostrar que esa molécula estuviera presente.

Los datos procedían del James Clerk Maxwell Telescope y de ALMA. Venus es muy brillante y extenso para este último instrumento. Después del anuncio, el observatorio revisó la calibración, retiró temporalmente los datos y publicó una versión corregida. Admitir que una ondulación artificial podía afectar el resultado no equivalía a confesar fraude; significaba que el tratamiento técnico requería revisión.

La nueva calibración redujo la intensidad estimada. Otros equipos propusieron que el dióxido de azufre explicaba mejor la absorción o que la señal carecía de significación suficiente.