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Alguna vez que lo intentó , hablando bajo a Juanita , esta le contestó alto , haciendo la conversación general y despojándola de todo misterio . Bien hubiera querido don Paco , cuando Antoñuelo venía , rodear las cosas de suerte que le obligase a entretener a la madre , hablando o jugando al tute con ella ; pero Antoñuelo aseguraba que no sabía jugar al tute y daba a entender que nada tenía que decir a Juana . Con frecuencia salía don Paco tan cargado de esta tertulia , que se proponía y casi resolvía no volver a ella o , al menos , ir poco a poco retirándose . Pero ya había tomado la maldita costumbre de ir , y todas las noches , si lo retardaba algo , empezaban al toque de ánimas a hormiguearle y bullirle los pies , y ellos mismos , pronunciándose y rebelándose contra su voluntad , le llevaban a escape y como por encanto a casa de ambas Juanas . X Pronto notaron todos los vecinos , cundiendo la noticia por el resto de la población , las constantes visitas nocturnas de don Paco ; pero como Antoñuelo solía ir también , y entre don Paco y Juanita había tan grande desproporción de edad , la gente murmuradora lo explicó todo suponiendo que Antoñuelo era novio de Juanita , y que don Paco tenía o trataba de tener relaciones amorosas con la madre , la cual , a pesar de sus cuarenta y cinco años y de los muchos trabajos y disgustos que había pasado en esta vida , apenas tenía canas , y estaba ágil , esbelta , y aunque de pocas , de bien puestas , frescas , apretadas y al parecer jugosas carnes . La austeridad esquiva de Juana la Larga durante muchos años , desde que tuvo su juvenil tropiezo , no pudo en esta ocasión eximirla de la maledicencia . La gente decía que al fin se había dejado tentar y lo daba todo por hecho . Cuando veía la gente que Antoñuelo y don Paco iban a las nueve a la casa y permanecían allí hasta cerca de las doce , no juzgaba aquella tertulia tan inocente como era en realidad , y la calificaba de amor por partida doble . Las bromas que sobre ello dieron a don Paco algunos de sus amigos le soliviantaron bastante . Así es que , excitado , si bien no tenía derecho para pedir explicaciones , con más o menos disimulados rodeos , y cuando Antoñuelo no estaba presente , se atrevió a pedirlas y a indagar por qué venía Antoñuelo con tanta frecuencia y de qué trataba con Juanita en sus largos apartes y cuchicheos . Ambas Juanas , sin alterarse en manera alguna y como la cosa más natural y sencilla , lo explicaban todo , afirmando que Juanita y Antoñuelo eran exactamente de la misma edad , se habían criado juntos desde que estaban en pañales y podían considerarse como hermanos . Añadían ambas que Antoñuelo era travieso y muy tronera , que daba a su padre grandes desazones , que de él podían temerse mayores males aún y que a Juanita ni remotamente le convenía para novio ; pero ella no acertaba a prescindir del cariño fraternal que le tenía , ni a prohibirle que viniese a verla , ni a dejar de darle buenos consejos y amonestaciones , los cuales eran el asunto de los cuchicheos .
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