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VIII . La tumba « Espíritu » , dijo Scrooge , « siento que pronto nos separaremos . Dime una cosa : ¿ quién era el muerto que vimos en la cama ? » El espíritu no respondió y lo llevó a otro lugar . Era la casa de Bob Cratchit , que Scrooge conocía bien . La madre y los hijos estaban sentados junto al fuego , muy callados . Peter tenía un libro en la mano , pero no leía , y los niños pequeños lo miraban quietos como estatuas . La señora Cratchit dejó su costura sobre la mesa y se tapó los ojos . « Me duelen con esta luz » , dijo . « No quiero que vuestro padre me vea llorar cuando llegue . Ya debe de estar al llegar . » « Hoy camina más despacio que antes , madre » , dijo Peter , cerrando el libro . « Yo lo he visto caminar muy deprisa , con Tim sobre los hombros » , dijo ella . « Y yo , muchas veces » , gritó Peter . Los otros dijeron lo mismo . La madre sonrió con tristeza y siguió cosiendo . Pronto se oyó el paso de Bob , que entró con su bufanda de colores , y todos le prepararon el té . Los niños pequeños se subieron a sus rodillas . Bob miró la costura de su mujer . « Estará lista para el domingo » , dijo . « ¿ Has ido hoy al cementerio ? » , preguntó ella . « Sí , querida . Es un lugar muy verde , y me habría gustado que vinieras . Pero lo verás muchas veces . Prometí a Tim que iría a verlo cada domingo . ¡ Mi hijito , mi hijito ! » Bob lloró , porque no pudo evitarlo . Después subió al cuarto de arriba , se sentó un rato junto a la cama vacía del niño y bajó más tranquilo . Luego habló de su jefe . « Hoy me encontré con el sobrino del señor Scrooge , el señor Fred . Me vio triste y me preguntó qué pasaba , y yo se lo conté . Me dijo que lo sentía mucho y mandó saludos a mi buena esposa . Es el hombre más amable que conozco . » « Es muy bueno » , dijo la señora Cratchit . « Nunca olvidaremos a nuestro pequeño Tim , ¿ verdad ? Nunca nos pelearemos entre nosotros , porque eso sería olvidarlo . » « Nunca , padre » , gritaron todos . « Soy muy feliz » , dijo Bob . « Soy muy feliz . » Scrooge sintió que su corazón se rompía . « Espíritu , nuestra despedida está cerca . Dime quién era el muerto . » El Fantasma de la Navidad Futura lo llevó a un cementerio . Allí había muchas tumbas y una piedra sola , cubierta de hierbas , que el espíritu señaló con su mano . « Antes de acercarme a esa piedra , contesta una pregunta » , dijo Scrooge . « ¿ Son estas sombras lo que será , o solo lo que puede ser ? » El espíritu siguió señalando la tumba . Scrooge se acercó temblando y leyó su propio nombre : Ebenezer Scrooge . « ¡ No ! » , gritó , de rodillas ante la piedra . « ¡ Yo no soy ese hombre ! Ya no soy el que era . ¿ Por qué me muestras todo esto , si no hay esperanza ? » La mano del espíritu tembló por primera vez . « Honraré la Navidad en mi corazón y trataré de vivir todo el año con su espíritu . El Pasado , el Presente y el Futuro vivirán en mí . No olvidaré sus lecciones . ¡ Dime que puedo borrar el nombre de esta piedra ! » Scrooge sujetó la mano del espíritu , que quiso apartarse , pero él era más fuerte y no la soltó . Entonces el espíritu cambió poco a poco : su capa se hizo más pequeña , se dobló y se transformó en un poste de la cama .
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