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Imagina que estás de pie en la oscuridad del espacio , mirando desde lejos . Ves una estrella que brilla con intensidad : es el Sol , nuestra estrella más cercana . A su alrededor , ocho planetas realizan sus órbitas en trayectorias elípticas , acompañados por lunas , asteroides , cometas y polvo cósmico . Todo este conjunto forma nuestro sistema solar , un sistema planetario que lleva miles de millones de años en movimiento . El Sol es la estrella central de nuestro sistema y la fuente de casi toda la energía que hace posible la vida en la Tierra . No es una estrella particularmente grande ni brillante comparada con otras del universo , pero es la que nos da luz , calor y energía . Tiene un diámetro de aproximadamente 1 , 4 millones de kilómetros , lo que significa que cabrían más de un millón de Tierras en su interior . El proceso que genera la energía del Sol se llama fusión nuclear . En el núcleo solar , a temperaturas de millones de grados , los átomos de hidrógeno se fusionan para crear átomos de helio . En este proceso se libera una enorme cantidad de energía en forma de luz y calor . El Sol lleva haciendo esto durante unos 4 . 600 millones de años y se calcula que le quedan otros 5 . 000 millones de años de vida . Los ocho planetas del sistema solar se dividen en dos grupos principales . El primer grupo , los planetas interiores o terrestres , incluye Mercurio , Venus , la Tierra y Marte . Estos planetas son relativamente pequeños , tienen superficies rocosas sólidas y están situados más cerca del Sol . El segundo grupo , los planetas exteriores o gigantes , incluye Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno . Son mucho más grandes , están compuestos principalmente de gas y hielo , y se encuentran más alejados del Sol . Mercurio es el planeta más cercano al Sol y el más pequeño del sistema solar . Su proximidad al Sol hace que las temperaturas en su superficie varíen de manera extrema : de 430 grados Celsius durante el día a menos 180 grados por la noche . A pesar de estar tan cerca del Sol , Mercurio no es el planeta más caliente del sistema solar . Ese título le corresponde a Venus , el segundo planeta . A pesar de estar más lejos del Sol que Mercurio , Venus es el planeta más caliente debido a su densa atmósfera compuesta principalmente de dióxido de carbono . Este gas crea un efecto invernadero extremo que mantiene las temperaturas en torno a los 465 grados Celsius de manera constante . Venus también es el planeta que gira más lentamente sobre su propio eje y lo hace en dirección opuesta a la mayoría de los planetas . La Tierra es el tercer planeta y el único del sistema solar donde se conoce la existencia de vida . Su posición en la llamada zona habitable , que es la distancia óptima de una estrella para que el agua pueda existir en estado líquido , es fundamental para que la vida sea posible . La presencia de agua líquida , una atmósfera apropiada y un campo magnético protector hacen de la Tierra un lugar único en nuestro sistema solar .
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