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El agua es el elemento más importante de nuestro planeta . Cubre más de dos tercios de la superficie de la Tierra y es absolutamente esencial para que exista la vida . Desde las plantas más pequeñas hasta los animales más grandes , todos necesitamos agua para sobrevivir . Pero , ¿ alguna vez te has preguntado de dónde viene la lluvia o a dónde va el agua de los ríos ? Todo esto es parte de un proceso maravilloso llamado el ciclo del agua . El ciclo del agua es un viaje continuo que nunca se detiene . El agua de nuestro planeta está siempre en movimiento , viajando desde los océanos hasta el cielo , luego a la tierra y finalmente de regreso a los océanos . Este viaje increíble es impulsado principalmente por la energía del Sol . El Sol calienta la Tierra y hace que el ciclo comience una y otra vez , asegurando que siempre tengamos agua fresca disponible en diferentes partes del mundo . El primer paso de este viaje se llama evaporación . Cuando el Sol calienta el agua de los océanos , mares , lagos y ríos , parte de esa agua líquida se transforma en un gas invisible llamado vapor de agua . Este vapor es muy ligero y sube hacia el cielo . Incluso las plantas y los árboles participan en este paso , liberando agua al aire a través de sus hojas en un proceso que los científicos llaman transpiración . A medida que el vapor de agua sube más y más alto en la atmósfera , el aire se vuelve mucho más frío . Este frío hace que el gas invisible se transforma nuevamente en pequeñas gotas de agua líquida o en diminutos cristales de hielo . Este proceso se llama condensación . Cuando millones de estas pequeñas gotas se juntan en el cielo , forman las nubes que vemos todos los días flotando sobre nuestras cabezas . Las nubes viajan largas distancias empujadas por los vientos . Mientras se mueven , siguen acumulando más y más gotas de agua . Llega un momento en que las gotas se vuelven demasiado grandes y pesadas para seguir flotando en el aire . Entonces , caen de regreso a la tierra . A esto se le llama precipitación , y puede ocurrir en forma de lluvia líquida , o si hace mucho frío , en forma de nieve o granizo sólido . Cuando el agua cae sobre la tierra , pueden ocurrir varias cosas . Parte del agua es absorbida por el suelo , como si fuera una gran esponja . Esta agua se filtra profundamente bajo la tierra , creando reservas de agua subterránea . Las raíces de las plantas beben de esta agua para crecer fuertes . Muchas personas alrededor del mundo también usan pozos para extraer esta agua limpia y usarla para beber y cocinar en sus hogares . Otra gran cantidad de agua no entra en la tierra , sino que corre sobre la superficie formando pequeños arroyos que luego se unen para crear grandes ríos . A este movimiento del agua se le llama escorrentía . Los ríos son como las carreteras del agua , llevando toda esa lluvia y nieve derretida en un largo viaje a través de montañas , valles y ciudades , hasta que finalmente desembocan de nuevo en el vasto océano .
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