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Desde los tiempos más antiguos , los seres humanos han mirado al cielo y han soñado con poder volar como los pájaros . Ese deseo de conquistar el aire ha sido protagonista de muchas historias antiguas y leyendas de diferentes culturas . Sin embargo , convertir ese gran sueño en una realidad no fue una tarea fácil . Requirió mucha imaginación , inteligencia y años de arduo trabajo por parte de inventores y científicos que nunca se rindieron ante los fracasos . Uno de los primeros en imaginar máquinas voladoras fue el brillante artista e inventor Leonardo da Vinci , quien vivió en Italia hace más de quinientos años . Él observaba detalladamente el vuelo de las aves y de los murciélagos para intentar comprender sus secretos . Da Vinci dibujó planos muy detallados de aparatos con grandes alas diseñados para ser movidos por la fuerza humana , y también imaginó una máquina que se parece mucho a los helicópteros modernos . Aunque sus inventos no lograron volar en su época , sus ideas inspiraron a futuras generaciones . El primer éxito real en la conquista del aire no tuvo forma de pájaro , sino de globo . Hace más de doscientos años , en Francia , dos hermanos llamados Joseph y Étienne Montgolfier inventaron el globo aerostático . Descubrieron que el aire caliente pesa menos que el aire frío y , por lo tanto , tiende a subir . Al llenar un enorme globo de tela y papel con el humo de una hoguera , lograron que se elevara en el cielo . Al principio subieron animales , pero pronto los humanos comenzaron a realizar increíbles viajes en globo . Aunque los globos eran maravillosos , tenían un gran problema : no se podían controlar fácilmente , ya que dependían completamente de la dirección del viento . Los inventores querían construir una máquina más pesada que el aire que pudiera ser dirigida a voluntad por un piloto . Durante el siglo XIX , muchas personas intentaron construir planeadores , que son aviones sin motor . Algunos de estos valientes pioneros lograron planear distancias cortas saltando desde colinas altas , pero necesitaban un motor para poder volar grandes distancias de forma sostenida . El gran momento de la historia de la aviación llegó gracias a dos hermanos estadounidenses , Orville y Wilbur Wright . Ellos no eran ingenieros ni científicos famosos , sino que tenían un pequeño taller donde fabricaban y arreglaban bicicletas . Los hermanos Wright eran muy metódicos y dedicaban su tiempo libre a estudiar el vuelo . Construyeron su propio túnel de viento para probar cómo el aire pasaba sobre diferentes formas de alas y aprendieron mucho sobre aerodinámica . Después de años de pruebas y cálculos , los hermanos Wright construyeron un avión de madera y tela llamado Flyer . Le instalaron un pequeño pero eficiente motor de gasolina que ellos mismos diseñaron . El día 17 de diciembre de 1903 , en un lugar llamado Kitty Hawk en Carolina del Norte , lograron lo imposible . Orville pilotó el Flyer y logró realizar un vuelo controlado que duró doce segundos , recorriendo una distancia de treinta y seis metros . Aunque parece poco tiempo y poca distancia , fue el primer vuelo propulsado y controlado de la historia .
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