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Desde el principio de los tiempos , antes de que existieran la televisión , el internet o incluso los libros escritos , las personas se sentaban alrededor del fuego por las noches a contar historias . Estas historias maravillosas estaban llenas de héroes valientes , monstruos aterradores y dioses poderosos que controlaban la naturaleza . A lo largo de los siglos , estas narraciones se transmitieron de padres a hijos , de generación en generación , y hoy las conocemos como mitos y leyendas . Aunque muchas veces usamos las palabras " mito " y " leyenda " como si significaran lo mismo , en realidad tienen diferencias importantes . Un mito es una historia tradicional que intenta explicar cosas grandes y misteriosas del mundo . Por ejemplo , los antiguos griegos tenían mitos para explicar por qué cambia el clima , cómo se crearon las montañas o por qué existe el sol y la luna . Los personajes de los mitos suelen ser dioses inmortales con poderes extraordinarios o criaturas mágicas que no existen en el mundo real . Por otro lado , una leyenda es una historia que tiene alguna base en hechos históricos reales o en personas que existieron de verdad , pero que con el tiempo se ha ido exagerando y llenando de detalles fantásticos . Un buen ejemplo es la leyenda del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda . Es posible que hace muchos siglos existiera un rey valiente en Inglaterra llamado Arturo , pero las historias sobre espadas mágicas sacadas de piedras y magos poderosos como Merlín fueron añadidas mucho más tarde por los narradores para hacer la historia más emocionante . En la antigua Grecia , los mitos eran una parte fundamental de la religión y la cultura . Creían que los dioses vivían en la cima de una montaña altísima llamada el Monte Olimpo . El rey de todos los dioses era Zeus , quien gobernaba el cielo y podía lanzar poderosos rayos cuando estaba enojado . También estaba Poseidón , el rey de los mares , y Atenea , la diosa de la sabiduría . Las historias contaban que estos dioses a veces bajaban a la Tierra para ayudar a los humanos o para castigarlos si se portaban mal . Una de las historias griegas más famosas es el mito de Hércules . Hércules era hijo de Zeus y de una mujer humana , lo que lo convertía en un semidiós . Era el hombre más fuerte de toda la Tierra . Según el mito , Hércules tuvo que completar doce trabajos casi imposibles para demostrar su valor . Tuvo que luchar contra un león con piel invulnerable , derrotar a una hidra ( un monstruo marino con muchas cabezas que volvían a crecer si se las cortabas ) y capturar a un perro gigante de tres cabezas llamado Cerbero . En otra parte del mundo , los antiguos vikingos que vivían en el norte de Europa tenían sus propios mitos , conocidos como mitología nórdica . Ellos creían en dioses guerreros como Odín y Thor . Thor era el dios del trueno y tenía un martillo mágico increíblemente pesado que siempre volvía a sus manos después de lanzarlo . Los vikingos contaban historias sobre cómo Thor luchaba contra gigantes de hielo para proteger el mundo de los humanos , al que llamaban Midgard .
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