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La alimentación es una de las necesidades más básicas y fundamentales de cualquier ser vivo , pero la forma en la que obtenemos nuestra comida ha cambiado drásticamente a lo largo de los siglos . Hoy en día , cuando caminamos por los pasillos de un supermercado , estamos rodeados de productos que son el resultado de milenios de avances tecnológicos . Sin embargo , existe un término que a menudo genera debate y curiosidad en las noticias y en las etiquetas de los productos : los alimentos transgénicos . Para entender qué son realmente y cómo funcionan , debemos sumergirnos en el fascinante mundo de la biotecnología . La biotecnología no es algo nuevo , aunque el término pueda parecer muy moderno . Desde que los seres humanos comenzaron a cultivar plantas y domesticar animales hace más de diez mil años , han estado practicando una forma rudimentaria de biotecnología . Al elegir las semillas de las plantas más resistentes o los frutos más grandes para sembrar el año siguiente , nuestros antepasados estaban seleccionando características genéticas específicas . No obstante , la biotecnología moderna ha llevado este proceso a un nivel completamente diferente , permitiendo a los científicos trabajar directamente con el código de la vida . Para comprender cómo se crea un alimento transgénico , primero debemos hablar del ADN . El ácido desoxirribonucleico , o ADN , es como el manual de instrucciones que se encuentra dentro de cada célula de cada organismo vivo . Este manual contiene toda la información necesaria para que una planta sea una planta , un animal sea un animal y un ser humano sea un ser humano . Los genes son secciones específicas de este manual que determinan rasgos particulares , como el color de una flor , la altura de un árbol o la resistencia de un cultivo a la falta de agua . Un alimento transgénico , también conocido como organismo genéticamente modificado u OGM , es aquel cuyo ADN ha sido alterado de una manera que no ocurre de forma natural mediante la reproducción convencional . A diferencia de la selección tradicional , donde se cruzan dos plantas similares con la esperanza de obtener lo mejor de ambas , la ingeniería genética permite a los científicos tomar un gen específico de un organismo e insertarlo en otro , incluso si pertenecen a especies totalmente diferentes . Por ejemplo , se podría tomar un gen de una bacteria que produce una proteína insecticida natural y colocarlo en el ADN del maíz . El proceso de creación de estos alimentos es extremadamente complejo y requiere años de investigación en laboratorios especializados . Primero , los científicos deben identificar el gen que tiene la característica deseada , como la capacidad de sobrevivir en suelos muy salinos o la producción de una vitamina específica . Una vez identificado , este gen se aísla y se copia muchas veces . Luego , se utiliza una técnica especial para introducir este gen en las células del cultivo que se desea mejorar . Si el proceso tiene éxito , la planta resultante crecerá con la nueva característica incorporada en su propio código genético .
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