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La tapa es mucho más que una pequeña porción de comida que acompaña a una bebida . En España , el acto de " tapear " representa una de las tradiciones más arraigadas y significativas de la vida social . No se trata simplemente de alimentarse , sino de un ritual de convivencia que define la manera en que los españoles interactúan con sus amigos , familiares y vecinos en los espacios públicos . El origen de la palabra " tapa " es curioso y tiene varias leyendas populares . Una de las más conocidas cuenta que el rey Alfonso XIII , durante una visita a una taberna en Cádiz , pidió una copa de vino . Debido al fuerte viento de la zona , el camarero colocó una loncha de jamón sobre la copa para evitar que entrara arena . El rey disfrutó del acompañamiento y pidió otra copa con su respectiva " tapa " . Desde entonces , esta costumbre se extendió por todo el país . Ir de tapas no es lo mismo que ir a comer a un restaurante convencional . Mientras que en una comida formal te sientas a esperar varios platos , el tapeo implica movimiento . Lo habitual es visitar varios bares en una misma tarde o noche , tomando una bebida y una tapa diferente en cada uno de ellos . Este dinamismo permite hablar con diferentes grupos de personas y disfrutar de una variedad gastronómica mucho mayor . La variedad de las tapas es inmensa y depende mucho de la región en la que te encuentres . En el norte de España , especialmente en el País Vasco , las tapas se conocen como " pintxos " . Estos suelen ser pequeñas creaciones culinarias sobre una rebanada de pan , sujetas con un palillo . En otras zonas , como Granada o León , es tradición que el bar regale una tapa generosa con cada bebida , lo que hace que salir a beber sea también una forma económica de cenar . Socialmente , el tapeo cumple una función integradora fundamental . Es el momento del día en el que se comparten noticias , se debaten temas de actualidad o simplemente se disfruta de la compañía mutua sin las prisas del trabajo . Los bares en España funcionan como una extensión del salón de casa , y la tapa es el elemento que une a las personas alrededor de una mesa o de una barra . Existen reglas no escritas sobre cómo tapear correctamente . Por ejemplo , es muy común que en un grupo de amigos cada persona pague una " ronda " de bebidas . También es importante saber que las tapas se comparten . No es habitual que cada uno pida lo suyo y no lo ofrezca a los demás . El espíritu del tapeo es la generosidad y el intercambio constante de sabores y conversaciones . La gastronomía de las tapas ha evolucionado mucho en las últimas décadas . Aunque todavía existen las clásicas aceitunas , la tortilla de patata o las bravas , muchos bares se han especializado en la " cocina de autor " en formato pequeño . Ahora es posible encontrar creaciones muy sofisticadas con ingredientes internacionales , pero que mantienen la esencia de ser consumidas de pie y de forma informal .
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