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Dedicatoria A la santa memoria de mi hijo Juan Manuel Hacia el último tercio del borrador de este libro , hay una cruz y una fecha entre dos palabras de una cuartilla . Para la ordinaria curiosidad de los hombres , no tendrían aquellos rojos signos gran importancia ; y , sin embargo , Dios y yo sabemos que en el mezquino espacio que llenan , cabe el abismo que separa mi presente de mi pasado ; Dios sabe también a costa de qué esfuerzos de voluntad se salvaron sus orillas para buscar en las serenas y apacibles regiones del arte , un refugio más contra las tempestades del espíritu acongojado ; por qué de qué modo se ha terminado este libro que , quizás , no debió de pasar de aquella triste fecha ni de aquella roja cruz ; por qué , en fin , y para qué declaro yo estas cosas desde aquí a esa corta , pero noble , falange de cariñosos lectores que me ha acompañado fiel en mi pobre labor de tantos años , mientras voy subiendo la agria pendiente de mi Calvario y diciéndome , con el poeta sublime de los grandes infortunios de la vida , cada vez que vacila mi paso o los alientos me faltan : « Dominus dedit ; Dominus abstulit . Sicut Domino placuit , ita factum est » . J . M . De Pereda Diciembre de 1894 . I Las razones en que mi tío fundaba la tenacidad de su empeño eran muy juiciosas , y me las iba enviando por el correo , escritas con mano torpe , pluma de ave , tinta rancia , letras gordas y anticuada ortografía , en papel de barbas comprado en el estanquillo del lugar . Yo no las echaba en saco roto precisamente ; pero el caso , para mí , era de meditarse mucho y , por eso , entre alegar él y meditar y responderle yo , se fue pasando una buena temporada . La primera carta en que trató del asunto fue la más extensa de las ocho o diez de la serie . Temía colarse en él de sopetón , y me preparaba el camino para sus fines , « tomando las cosas desde muy atrás , y como si nos tratáramos entonces , aunque de lejos , por primera vez » . « Mucho le estorbaba la pluma entre los dedos » , y bien lo revelaban la rudeza de los trazos , la desigualdad de las letras y las señales de más de un borrón lamido en fresco o extendido con el canto de la mano ; « pero con paciencia y buena voluntad se vencían los imposibles » . « Tus abuelos paternos — me escribía — , no lograron otros hijos que tu padre y yo . Yo fui el mayorazgo , y como tal , aquí arraigué desde el punto y hora en que nací . Tu padre , como más necesitado , echóse al mundo , y rodando mucho por él , adquirió buenos caudales y una mujer que no había oro con qué pagarla . De esta traza me la pintó cuando vino a darme cuenta de sus proyectos matrimoniales , y a tomar posesión , en pura chanza , de la pobreza que le correspondía por herencia libre de tus abuelos . Fuese a los pocos días de haber venido , y no he vuelto ni volveré a verle más en la tierra .
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