Prehistory for Kids in Spanish A2 Level
Learn about early humans and prehistory in Spanish. A2 article for kids: caves, fire, stone tools and the cave paintings of Altamira. Read with translation.
Aprendiendo sobre la prehistoria: Los primeros seres humanos
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This article introduces children to the prehistoric period using A2 level Spanish. It covers the life of early humans: hunting and gathering, the discovery of fire, stone tools, and the cave paintings of Altamira in Spain and Lascaux in France. A good way to learn historical vocabulary and the Spanish imperfect tense.
Los humanos de la prehistoria vivían de una forma muy diferente a la nuestra. No tenían supermercados para comprar comida. Por eso, eran cazadores y recolectores. Cazaban animales grandes, como los mamuts, para comer carne, y recolectaban frutas, nueces y raíces de las plantas. Los mamuts eran parientes de los elefantes de hoy, pero tenían el cuerpo cubierto de pelo largo para soportar el frío. Siempre estaban buscando comida en la naturaleza.
Como no tenían casas fijas, estas personas eran nómadas. Esto significa que viajaban de un lugar a otro buscando comida y agua. Cuando hacía mucho frío o llovía, buscaban refugio en cuevas de piedra. Las cuevas eran sus hogares temporales y les protegían de los animales salvajes y del mal tiempo.
Un gran descubrimiento de la prehistoria fue el fuego. Al principio, los humanos tenían miedo del fuego. Pero después aprendieron a controlarlo frotando dos piedras o palos. El fuego fue muy importante porque les daba calor durante la noche y servía para cocinar la carne. También usaban el fuego para iluminar las cuevas oscuras y alejar a los depredadores.
Las herramientas de la prehistoria estaban hechas de piedra, madera y huesos de animales. Aprendieron a golpear las piedras para hacerlas afiladas. Su piedra favorita era el sílex, porque se rompe en trozos con bordes muy cortantes. Con estas herramientas podían cortar la carne, limpiar las pieles de los animales o fabricar lanzas para cazar. Esta época se llama también la Edad de Piedra, porque la piedra era el material más importante para ellos.
A los humanos prehistóricos les gustaba el arte. En las paredes de las cuevas, pintaban dibujos de los animales que veían, como bisontes, caballos y ciervos. Usaban colores naturales que sacaban de la tierra y de las plantas. Estas pinturas se llaman pinturas rupestres. Hoy todavía podemos ver algunas en la cueva de Altamira, en el norte de España, famosa por sus bisontes pintados en el techo, y en la cueva de Lascaux, en Francia, llena de caballos y toros. Esas pinturas tienen más de diez mil años.
La ropa de estas personas también era natural. No tenían algodón ni lana como nosotros. Usaban las pieles de los animales que cazaban para hacerse abrigos y calzado. Tenían que limpiar bien las pieles y secarlas al sol. Era una ropa muy pesada, pero les ayudaba a sobrevivir en los inviernos tan fríos de aquella época.
Con el paso del tiempo, los humanos empezaron a vivir en pequeños grupos o tribus. Vivir juntos era más seguro. Podían ayudarse unos a otros para cazar animales grandes y para cuidar de los niños y de los ancianos. La comunicación era muy sencilla, pero poco a poco empezaron a crear lenguajes para entenderse mejor.
About this article
What you'll learn
Prehistory vocabulary (cave, fire, stone, tool), names of ancient activities, descriptions of daily life in the past, and the Spanish imperfect tense (vivían, cazaban).
This article introduces children to the prehistoric period using A2 level Spanish. It covers the life of early humans: hunting and gathering, the discovery of fire, stone tools, and the cave paintings of Altamira in Spain and Lascaux in France. A good way to learn historical vocabulary and the Spanish imperfect tense.
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cazadores y recolectores
newHunters and gatherers
People who obtained food by hunting animals and collecting plants.
Key term for understanding how early humans survived.
seres humanos
newhuman beings, humans
Seres humanos is the normal Spanish way of saying humans as a species: un ser humano in the singular, seres humanos in the plural.
A fixed pair of words that turns up in every history or science text.
buscaban refugio en cuevas
newThey sought refuge in caves
When it was very cold or raining, they sought refuge in stone caves.
Caves were the first shelter for early humans.
aprender a controlar el fuego
newto learn to control fire
At first humans were afraid of fire, but later they learned to control it by rubbing two stones or sticks together.
The discovery of fire was one of the most important moments in human history.
pinturas rupestres
newcave paintings
Drawings on the walls of caves. Rupestre comes from the Latin word rupes, meaning rock.
The most famous ones in Spain are the bison on the ceiling of Altamira; in France, the horses of Lascaux.
pieles de los animales
newAnimal skins
People used the skins of hunted animals for clothing and footwear.
Useful phrase for describing prehistoric clothing.
construir las primeras aldeas
newto build the first villages
Once people no longer had to travel, they started building the first villages with huts of wood and mud.
The end of nomadic life and the beginning of civilization.
Key words
Vocabulary that carries the school-day topic.
Prehistory
prehistoria
prehistory
The long stretch of time before writing existed, when people lived in caves and hunted.
Key topic word: the whole article is about this period.
Mammoth
mamut
mammoth
A large animal with a body covered in long hair, a relative of today's elephants. Mammoths are extinct.
The animal prehistoric hunters are best known for.
Cave
cueva
Cave
A natural shelter in rock where prehistoric humans lived.
Caves were home for early humans.
Fire
fuego
fire
A great discovery of the Stone Age: people learned to make fire by rubbing two stones or sticks together.
Fire provided warmth, light, and the ability to cook food.
Stone
piedra
stone
The main material for tools in the Stone Age. The best one was flint (el sílex), because it breaks into pieces with very sharp edges.
Sharp tools for hunting and cutting were made from stone.
Tribe
tribu
Tribe
A group of people who lived together and helped each other.
Life in a group was safer for hunting.
Tool
herramienta
tool
Any object made in order to do work: a sharp stone for cutting, a spear for hunting. Plural: las herramientas.
A high-frequency everyday word that the English word tool gives you no help in guessing.
Grammar in context
Patterns from the text worth noticing after reading.
Imperfect tense: vivir → vivían
vivían
they lived, they used to live
Vivir in the pretérito imperfecto: viv- + -ían for ellos/ellas. Verbs in -er and -ir take -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían.
The imperfect is the tense Spanish uses to describe habits and ways of life in the past.
Imperfect tense: cazar → cazaban
cazaban
they hunted, they used to hunt
Cazar in the pretérito imperfecto: caz- + -aban for ellos/ellas, the third person plural. For he or she it would be cazaba. Verbs in -ar take -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban.
The regular -ar pattern in the imperfect, the largest verb group in Spanish.
empezar a + infinitive
empezaron a vivir
to start doing something
empezar a + infinitive means "to start doing something": started to live.
Important pattern for describing the beginning of actions.
tener que + infinitive (negation)
no tenían que viajar
not to have to do something
tener que + infinitive = must/have to. Negation: no tenían que viajar = they didn't have to travel.
Useful for describing when an obligation disappeared in the past.
vivieron or vivían? The two Spanish pasts
vivieron / vivían
they lived (a finished fact) / they used to live (how life was)
Both forms translate as "they lived". Vivieron is the pretérito indefinido: it states the fact as one closed event. Vivían is the pretérito imperfecto: it describes how life was over a long stretch of time. The article uses the two verbs in neighbouring sentences, so you can compare them side by side.
Choosing between indefinido and imperfecto is the hardest part of talking about the past in Spanish.
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