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Dentro de nuestra cabeza ocurre algo asombroso cada segundo del día . Allí se encuentra el cerebro , un órgano que pesa poco más de un kilo pero que consume casi una cuarta parte de toda la energía de nuestro cuerpo . A menudo se le compara con un ordenador superpotente , pero la realidad es que el cerebro es mucho más complejo y flexible que cualquier máquina creada por el ser humano . Es el centro de mando que controla todo : desde el latido de nuestro corazón hasta nuestra capacidad para resolver un problema de matemáticas o recordar el sabor de nuestra comida favorita . El cerebro está compuesto por miles de millones de células especiales llamadas neuronas . Lo más fascinante no es solo el número de neuronas , sino cómo se conectan entre sí . Cuando aprendemos algo nuevo , como montar en bicicleta o hablar un idioma extranjero , las neuronas envían señales eléctricas y químicas para formar nuevos caminos o redes . Imagina que el cerebro es un bosque denso y aprender es como crear un sendero . Al principio , caminar por la maleza es difícil , pero cuantas más veces pasamos por el mismo sitio , más claro y fácil se vuelve el camino . Este proceso de cambio constante se conoce como neuroplasticidad . Durante mucho tiempo se pensó que el cerebro dejaba de cambiar después de la infancia , pero hoy sabemos que sigue siendo plástico durante toda la vida . Esto significa que nunca somos demasiado mayores para aprender una habilidad nueva . Sin embargo , el cerebro es un órgano de " usarlo o perderlo " . Si dejamos de practicar algo , esas conexiones neuronales se debilitan y el sendero que habíamos creado en el bosque empieza a desaparecer bajo la vegetación . La memoria es una de las funciones más mágicas del cerebro y no es un proceso único , sino que se divide en varias etapas . Primero está la memoria a corto plazo , que nos permite retener una pequeña cantidad de información durante unos segundos , como un número de teléfono que acabamos de leer . Si esa información no se procesa más a fondo , desaparece rápidamente para dejar espacio a datos nuevos . Es como una pizarra pequeña donde escribimos notas rápidas que luego borramos . Para que algo pase a la memoria a largo plazo , el cerebro necesita realizar un proceso llamado consolidación . Esto ocurre principalmente mientras dormimos . Durante el sueño , el cerebro repasa lo que ha sucedido durante el día , decide qué información es importante y la " guarda " de forma más permanente . Por eso , dormir bien es absolutamente crucial para los estudiantes . Intentar estudiar toda la noche sin descansar es como intentar llenar un cubo con agujeros : gran parte de la información se perderá porque el cerebro no ha tenido tiempo de consolidarla . El hipocampo es una parte pequeña pero vital del cerebro que actúa como el bibliotecario de nuestros recuerdos . Se encarga de clasificar la información y enviarla a las zonas correspondientes de la corteza cerebral para su almacenamiento prolongado . Curiosamente , los recuerdos no se guardan como una película completa en un solo lugar , sino que se fragmentan . El sonido de una voz se guarda en una zona , el color de una escena en otra y la emoción sentida en otra distinta . Cuando recordamos algo , el cerebro reconstruye instantáneamente todas esas piezas .
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