Volcanoes and Earthquakes Explained — Spanish B2

Bajo nuestros pies, a varios miles de kilómetros de profundidad, existe un mundo de roca fundida y presiones colosales que resulta prácticamente inconcebible desde la superficie tranquila donde transcurre nuestra vida cotidiana. Sin embargo, en determinados lugares del planeta, estas fuerzas internas emergen con una violencia y una espectacularidad que nos recuerdan que la Tierra es un planeta vivo y en constante transformación.

La Tierra tiene una estructura interna que podemos comparar con la de una cebolla: está formada por capas concéntricas con características muy diferentes. La capa más exterior, sobre la que vivimos, se llama corteza terrestre y tiene un grosor que varía entre cinco kilómetros bajo los océanos y setenta kilómetros bajo las grandes cordilleras montañosas. Debajo de la corteza se encuentra el manto, una capa de roca semirrígida que puede fluir muy lentamente, como una sustancia plástica, a lo largo de millones de años. En el centro del planeta se sitúa el núcleo, compuesto principalmente de hierro y níquel, y cuya parte interna permanece sólida pese a temperaturas que superan los cinco mil grados centígrados.

La teoría de la tectónica de placas, desarrollada a mediados del siglo XX, revolucionó nuestra comprensión del planeta y proporciona la explicación fundamental de por qué existen los terremotos y los volcanes. Según esta teoría, la corteza terrestre no es una capa continua y uniforme, sino que está fragmentada en grandes bloques llamados placas tectónicas que flotan sobre el manto como piezas de un rompecabezas gigantesco en movimiento. Estas placas se desplazan continuamente, aunque a velocidades extraordinariamente lentas, del orden de unos pocos centímetros al año.

Las interacciones entre estas placas tectónicas en sus bordes son las responsables directas de la mayoría de los terremotos y erupciones volcánicas del planeta. Cuando dos placas colisionan, una de ellas puede deslizarse por debajo de la otra en un proceso llamado subducción. La placa que se hunde penetra en el manto, donde el calor y la presión la funden parcialmente, generando magma que tiende a ascender hacia la superficie. Cuando este magma encuentra una vía de salida, produce una erupción volcánica.

Los volcanes son aperturas en la corteza terrestre a través de las cuales el magma, los gases y otros materiales volcánicos salen al exterior. Al emerger a la superficie, el magma recibe el nombre de lava. Dependiendo de su composición química y de la cantidad de gases que contiene, la lava puede fluir con relativa lentitud formando corrientes que avanzan kilómetros, como ocurre frecuentemente en los volcanes de Hawái, o puede explotar con una violencia extraordinaria lanzando al aire enormes cantidades de ceniza, piedras y gases tóxicos, como sucedió en la catastrófica erupción del Monte Vesubio en el año 79 de nuestra era, que sepultó bajo metros de ceniza y piedra pómez las ciudades romanas de Pompeya y Herculano.

Las erupciones volcánicas más intensas de la historia han tenido consecuencias que van mucho más allá de la destrucción inmediata local. La erupción del volcán Tambora en Indonesia en 1815, la más potente registrada en los últimos

Los volcanes y los terremotos: Cuando la Tierra se despierta

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