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Dos nombres aparecían en los relatos antiguos : Heracleion y Thonis . ¿ Eran dos puertos distintos o una sola ciudad ? En 2000 , un equipo encontró los primeros restos en la bahía de Abukir , frente a la costa egipcia . El yacimiento estaba a unos diez metros de profundidad , pero el verdadero reto no era bajar : era averiguar qué lugar tenían delante . Durante mucho tiempo , los documentos antiguos dejaron una duda : ¿ hablaban de dos ciudades o de la misma ? En el yacimiento , una estela , es decir , una piedra con inscripciones , llamaba al lugar « Thonis de Sais » . Una placa griega decía que Ptolomeo III había fundado o renovado allí un santuario de Heracles . Al comparar las inscripciones con el templo y su posición , los arqueólogos reunieron las pistas : Heracleion era el nombre griego de Thonis . Por fin , pudieron situar en el mapa una ciudad que los textos mencionaban con dos nombres . La posición explicó por qué el puerto importaba . Thonis - Heracleion estaba junto al canal Canópico , una antigua vía del delta del Nilo . Los barcos que llegaban por mar pasaban por allí , y el puerto controlaba el movimiento de mercancías . El equipo registró canales , muelles , dársenas ( zonas protegidas donde atracaban los barcos ) y restos de templos . También encontró más de setecientas anclas de distintas formas . Algunas eran ofrendas ; juntas , las anclas y otras piezas mostraban una actividad que un objeto aislado no habría podido contar . Por eso , una excavación submarina empieza mucho antes de sacar algo a la superficie . Los investigadores cartografían el fondo , anotan dónde aparece cada objeto y cómo se relaciona con las estructuras cercanas . Una moneda encontrada junto a un muelle puede contar una historia distinta de otra hallada en un santuario . Si alguien las recoge sin registrar su posición , se pierde parte de la evidencia . Sin embargo , documentar no siempre significa recuperar . La Convención de la UNESCO de 2001 considera que conservar el patrimonio sumergido in situ , es decir , en el lugar donde se encuentra , debe ser la primera opción . Permite recuperar objetos cuando eso contribuya de forma importante a protegerlos o a conocer mejor el sitio . Si una pieza llega a tierra , debe conservarse para que pueda durar mucho tiempo . La misma convención rechaza que el patrimonio submarino se extraiga para venderlo como un tesoro . Así se entiende la diferencia entre arqueología y caza de tesoros . Quien busca un objeto valioso pregunta cuánto podría costar ; quien investiga pregunta dónde apareció , qué había cerca y qué relación tenía con la ciudad . Al reunir esas respuestas , los arqueólogos reconstruyeron un puerto que los textos mencionaban con dos nombres . Bajo el agua , cada ancla y cada inscripción aún pueden cambiar lo que sabemos , pero solo si también se conserva la historia de dónde y cómo fueron halladas .
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