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La física fundamental se encuentra actualmente en un estado de profunda esquizofrenia intelectual . Por un lado , disponemos de la Relatividad General de Einstein , que describe magistralmente el universo a gran escala , donde la gravedad y la curvatura del espacio - tiempo dictan el movimiento de las galaxias . Por otro lado , la Mecánica Cuántica nos ofrece una visión asombrosamente precisa del microcosmos , donde las partículas subatómicas interactúan mediante fuerzas electromagnéticas y nucleares . El problema radica en que estas dos teorías , pilares del conocimiento humano , son matemáticamente incompatibles . La búsqueda de una " Teoría del Todo " que unifique ambas ha llevado a los científicos a proponer una de las ideas más audaces de la historia : la Teoría de Cuerdas . La premisa central de esta teoría es que los constituyentes fundamentales de la realidad no son partículas puntuales de dimensión cero , como electrones o quarks , sino diminutos filamentos de energía que vibran en el espacio - tiempo . Al igual que las cuerdas de un violín pueden producir diferentes notas musicales dependiendo de su frecuencia de vibración , estas cuerdas fundamentales darían lugar a las diversas partículas que observamos en la naturaleza . Un electrón sería simplemente una cuerda vibrando de una manera determinada , mientras que un fotón sería la misma cuerda vibrando de otra . Esta elegancia conceptual es la que ha cautivado a miles de físicos teóricos en todo el mundo . Sin embargo , para que la matemática de la Teoría de Cuerdas sea consistente , el universo debe poseer muchas más dimensiones de las que percibimos . En lugar de las tres dimensiones espaciales habituales y una temporal , la teoría sugiere que vivimos en un cosmos de diez u once dimensiones . ¿ Cómo es posible que no las veamos ? La explicación estándar es la compactación : estas dimensiones adicionales estarían " enrolladas " sobre sí mismas a una escala tan minúscula que resultan invisibles para nuestros sentidos y para cualquier experimento tecnológico actual . Imaginen una manguera de jardín vista desde lejos ; parece una línea unidimensional . Solo al acercarnos descubrimos que tiene un grosor , una segunda dimensión circular que estaba oculta por la distancia . En la década de 1990 , se produjo un hito fundamental con la propuesta de la Teoría M por Edward Witten . Esta " teoría madre " unificó las cinco versiones diferentes de la Teoría de Cuerdas que existían hasta entonces en un único marco coherente de once dimensiones . La Teoría M introdujo además el concepto de " branas " ( abreviatura de membranas ) , objetos de mayor dimensión en los que las cuerdas podrían estar ancladas . Bajo esta perspectiva , nuestro universo tridimensional podría ser simplemente una brana flotando en un espacio de dimensiones superiores , lo que plantea la inquietante posibilidad de que existan otros universos paralelos a solo una fracción de milímetro de distancia en una dimensión que no podemos percibir .
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