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La epidemiología ecológica es un campo interdisciplinario que examina cómo los cambios en los ecosistemas afectan la salud humana , particularmente la transmisión de enfermedades infecciosas . A diferencia de la epidemiología tradicional que se centra en factores de riesgo individuales , la epidemiología ecológica considera el sistema completo : patógenos , vectores , huéspedes , y el ambiente físico y social en el que interactúan . El cambio climático está transformando dramáticamente los patrones de enfermedades . A medida que las temperaturas globales aumentan , los vectores como mosquitos y garrapatas se expanden hacia latitudes más altas y altitudes mayores , llevando enfermedades como el dengue , el Zika y la enfermedad de Lyme a regiones que antes estaban libres de ellas . Los patrones de precipitación alterados también afectan la reproducción de estos vectores , creando condiciones favorables para brotes en áreas donde antes eran raros . La deforestación y la fragmentación de hábitats tienen impactos profundos en la dinámica de enfermedades . Cuando los bosques tropicales son talados , los animales silvestres se ven forzados a entrar en contacto más estrecho con los humanos y el ganado , facilitando el salto de patógenos de animales a humanos . Este fenómeno , conocido como spillover , es responsable del sesenta por ciento de las enfermedades infecciosas emergentes , incluyendo el VIH , el ébola y probablemente el COVID - 19 . La urbanización acelerada crea nuevos desafíos epidemiológicos . Las ciudades densamente pobladas con infraestructura sanitaria deficiente son caldo de cultivo ideal para la transmisión de enfermedades . El agua contaminada , el hacinamiento y la falta de sistemas de alcantarillado facilitan la propagación de enfermedades diarreicas y respiratorias . Además , las ciudades crean islas de calor que pueden extender las estaciones de transmisión de enfermedades transmitidas por vectores . La agricultura intensiva y el uso de antibióticos en el ganado han contribuido al surgimiento de superbacterias resistentes a múltiples fármacos . Cuando los antibióticos se usan rutinariamente para promover el crecimiento en animales de granja , se seleccionan bacterias resistentes que pueden transmitirse a humanos a través del consumo de carne o contacto directo . Esta resistencia antimicrobiana representa una de las mayores amenazas para la salud global del siglo veintiuno . La contaminación del aire , proveniente de vehículos , industrias y quema de biomasa , está directamente vinculada a enfermedades respiratorias y cardiovasculares . Sin embargo , también puede afectar la transmisión de patógenos . Los estudios sugieren que la exposición a partículas finas puede comprometer el sistema inmunológico , haciendo a las personas más susceptibles a infecciones respiratorias . Además , algunos patógenos pueden transportarse en partículas de polvo , extendiéndose a largas distancias . La pérdida de biodiversidad tiene un impacto contraintuitivo en la salud humana . Contrariamente a la intuición , los ecosistemas biodiversos tienden a reducir el riesgo de transmisión de enfermedades . Esto se debe al efecto de dilución : en ecosistemas diversos , los vectores se alimentan de una variedad de huéspedes , muchos de los cuales son menos competentes para transmitir patógenos . Cuando la biodiversidad disminuye , los vectores se concentran en los pocos huéspedes restantes , a menudo roedores y otras especies que son transmisores eficientes de enfermedades .
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