Measuring Earth from Quito: Spanish B2 Reading
Read how Jorge Juan and Antonio de Ulloa joined an eighteenth-century geodetic expedition and helped measure the shape of Earth.
Medir la Tierra desde Quito: Jorge Juan y Antonio de Ulloa
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This reading follows the Quito geodetic expedition, its triangulation work, its result on Earth's shape and the reports published by Jorge Juan and Antonio de Ulloa.
La región de Quito pertenecía entonces a los territorios americanos de la Corona española. La Corona autorizó la misión, pero exigió que participaran dos jóvenes guardiamarinas españoles: Jorge Juan y Antonio de Ulloa. Ambos salieron de Cádiz en mayo de 1735 y se reunieron con los científicos franceses en Cartagena de Indias.
El trabajo comenzó en 1736. El equipo aplicó la triangulación: midió una base y los ángulos de una cadena de triángulos sobre el terreno. También realizó observaciones astronómicas. Los instrumentos y los cálculos debían ser precisos, porque un pequeño error podía afectar al resultado final.
La expedición comparó sus medidas con las obtenidas por la misión enviada a Laponia. Sus hallazgos confirmaron que la Tierra no es una esfera perfecta, sino que está achatada por los polos. El resultado respaldó la explicación que Isaac Newton había defendido décadas antes.
Jorge Juan llegó a Madrid en febrero de 1746 y Antonio de Ulloa a finales de julio, después de casi once años desde su salida de Cádiz. En 1748 publicaron en Madrid dos obras relacionadas con la expedición. Observaciones astronómicas y físicas presentó las mediciones y los cálculos, mientras que Relación histórica del viaje a la América Meridional describió el viaje y los territorios recorridos.
Aunque el objetivo principal era medir, la misión produjo también mapas y observaciones sobre la geografía y la naturaleza de América del Sur. Así, una pregunta sobre la forma del planeta generó un registro mucho más amplio de la región.
Este episodio dejó una lección más amplia sobre la ciencia ilustrada. La cooperación internacional fue esencial, pero también lo fueron el permiso de la Corona, los instrumentos y la repetición de las medidas. Cuanto más fiables fueran los datos, más sólida sería la conclusión.
Si hubieras formado parte de la expedición, ¿qué tarea habrías preferido? ¿Te habría interesado más medir los triángulos o registrar el viaje? ¿Qué afirmación cotidiana comprobarías con datos antes de darla por sentada?
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What you'll learn
scientific expeditions, measurement, evidence, Spanish Enlightenment, B2 reading
This reading follows the Quito geodetic expedition, its triangulation work, its result on Earth's shape and the reports published by Jorge Juan and Antonio de Ulloa.
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poner fin a una disputa
newto settle a dispute
Poner fin a una disputa means to bring a disagreement to a conclusion.
Useful when a decision or evidence resolves a long-running disagreement.
sobre el terreno
newin the field; on site
Sobre el terreno means in the actual place where practical work is done.
Useful for contrasting practical fieldwork with planning or theory.
dejó una lección más amplia
newleft a broader lesson
Dejó una lección más amplia introduces a conclusion whose importance goes beyond the immediate event.
Useful for moving from a specific example to a wider interpretation.
darla por sentada
newto take it for granted
Darla por sentada means to accept a feminine idea or statement as true without checking it.
Useful when discussing assumptions and critical thinking.
Key words
Vocabulary that carries the school-day topic.
Meridian
meridiano
meridian
A meridian is an imaginary line running from one pole to the other on Earth.
Essential vocabulary for geography and geodetic measurement.
Naval cadets
guardiamarinas
naval cadets
Guardiamarinas are people training to become naval officers.
Useful in historical texts about navies, voyages and scientific expeditions.
Triangulation
triangulación
triangulation
Triangulation is a measurement method that calculates positions or distances from triangles and their angles.
Useful for understanding surveying, maps and historical geodesy.
Flattened
achatada
flattened
Achatada describes a shape that is compressed or less rounded at some points.
Useful for describing physical shapes precisely.
Findings
hallazgos
findings
Hallazgos are results or discoveries obtained through research or observation.
Useful in reports about science, history and investigations.
Calculations
cálculos
calculations
Cálculos are mathematical operations used to obtain a numerical result.
Useful for discussing measurements, budgets and scientific work.
Instruments
instrumentos
instruments
Instrumentos are tools designed for a specific technical or scientific task.
Useful when describing experiments, measurement and fieldwork.
Grammar in context
Patterns from the text worth noticing after reading.
Impersonal obligation in the past
Había que comparar
it was necessary to compare
Había que plus infinitive expresses a general obligation or necessity in the past without naming who had to act.
Useful for describing requirements in historical accounts.
Influence followed by the subjunctive
exigió que participaran
required two young naval cadets to participate
After exigió que, participaran is in the imperfect subjunctive because one authority required another group to act.
Useful for reporting past demands, orders and requests.
Concession with although
Aunque el objetivo principal era medir
although the main objective was to measure
Aunque followed by the indicative presents a known fact and contrasts it with another true statement.
Useful for adding a contrast without rejecting the first fact.
The more, the more
Cuanto más fiables fueran los datos, más sólida sería la conclusión.
the more reliable the data were, the stronger the conclusion would be
Cuanto más..., más... links two quantities that change together. Here the imperfect subjunctive and conditional present a general hypothetical relation.
Useful for expressing proportional relationships in arguments.
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