Spanish cohesion with Las meninas (C1)
A C1 Spanish editorial memo uses Las meninas to practise clear reference chains, demonstratives, substitution and lexical cohesion.
Un memorando para aclarar Las meninas
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An editorial team revises a museum label for Las meninas and learns how precise antecedents keep a complex text coherent.
Asunto: revisión de la ficha de Las meninas
La ficha debe presentar primero la obra y después retomar cada referente con precisión. Las meninas es un óleo sobre lienzo que Diego Velázquez pintó en 1656. Esta obra pertenece al Museo Nacional del Prado. Si abrimos con esos datos, la expresión esta obra remite sin duda a la pintura y no al museo.
En el centro aparece la infanta Margarita, acompañada por varias figuras de su entorno. A la izquierda, Velázquez se representó ante un gran lienzo. El primero de estos focos organiza la mirada alrededor de la niña; el segundo introduce al pintor dentro de la escena. Conviene evitar un simple él después de mencionar a ambos personajes, pues ese pronombre tendría dos antecedentes posibles.
Al fondo hay un espejo con los rostros de Felipe IV y Mariana de Austria. Cerca de él, José Nieto aparece en una puerta abierta. Ese detalle espacial exige cuidado: él puede referirse a José Nieto, mientras que el espejo necesita un sustantivo propio o una cadena léxica, como el espejo, el reflejo y esa superficie. Dicho esto, no conviene convertir cada repetición en un sinónimo, porque una variación excesiva también puede ocultar el referente.
Propongo mantener tres cadenas. La primera sigue la pintura: Las meninas, el cuadro, la obra y el lienzo. La segunda sigue a la infanta: la infanta Margarita, la niña y ella. La tercera sigue al espejo: el espejo, el reflejo y aquella imagen del fondo. Cada una permite variar el léxico sin obligar al lector a reconstruir la escena desde cero.
Hay otro problema en el borrador: la frase esto cambia la interpretación aparece antes de explicar qué cambia. Una apertura catafórica puede crear expectativa, pero necesita una resolución inmediata. Podemos escribir: Esto cambia la relación con el espectador: el espejo introduce a los reyes fuera del espacio principal de la escena. Así, esto anuncia una explicación concreta y ello evita una referencia vacía.
La ficha también compara dos elementos: el gran lienzo situado a la izquierda y el espejo del fondo. El primero oculta lo que Velázquez está pintando; el segundo muestra dos rostros. En la frase siguiente, lo anterior puede resumir la comparación completa, pero no debe sustituir uno de los dos elementos por separado.
Recomiendo, por último, leer cada demostrativo como si la ficha ya no tuviera imágenes. Si este, ese o aquel conserva un antecedente identificable, la cadena funciona. Si obliga a adivinar, debemos recuperar el sustantivo. Esa prueba sencilla mejora la cohesión sin volver monótona la prosa.
¿En qué párrafo cambiarías un pronombre por un sustantivo? ¿Cómo presentarías primero el espejo y después volverías a mencionarlo? ¿Qué cadena referencial usarías para hablar de una obra que conoces?
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What you'll learn
Reference chains with demonstratives, pronouns, lexical repetition, substitution and the primero/segundo contrast.
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Phrases, words, grammar, and quick practice from this text.
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remite sin duda a
newclearly refers to
A formal way to state that one expression has an unmistakable referent.
Useful when analysing cohesion and reference.
Conviene evitar
newIt is advisable to avoid
An impersonal recommendation that sounds measured rather than commanding.
Useful in reports, reviews and editorial notes.
Dicho esto
newThat said
A connector that introduces a qualification or contrast after the previous point.
It helps organise a nuanced argument.
desde cero
newfrom scratch
An idiom meaning to begin without relying on prior work or information.
Common in academic, professional and everyday contexts.
Key words
Vocabulary that carries the school-day topic.
lienzo
lienzo
canvas
The fabric support used for many paintings; it can also mean a painting on that support.
Essential vocabulary for museum and art texts.
antecedentes
antecedentes
antecedents
Earlier words or phrases to which a pronoun or other referring expression points.
A key term for discussing textual reference.
rostros
rostros
faces
A formal or literary word for people's faces.
Frequent in descriptions of paintings and photographs.
catafórica
catafórica
cataphoric
It describes an expression that points forward to information given later.
Useful for analysing how a text delays identification of a referent.
monótona
monótona
monotonous
Lacking variation and therefore tiring or dull.
Useful for evaluating style and repetition.
retomar
retomar
to take up again
To return to a topic or referent already introduced.
Frequent in academic discussion and text analysis.
Grammar in context
Patterns from the text worth noticing after reading.
esta obra
esta obra
this work
The demonstrative este agrees with obra and points back to Las meninas.
It creates an explicit anaphoric link.
El primero de estos focos
El primero de estos focos
The first of these focal points
El primero selects the first member of a previously named pair.
It avoids repeating a long noun phrase.
aquella imagen del fondo
aquella imagen del fondo
that image in the background
Aquella marks the referent as more distant within the represented space.
It combines textual reference with spatial perspective.
ello evita una referencia vacía
ello evita una referencia vacía
that prevents an empty reference
The neutral pronoun ello refers to the whole preceding proposition, not to a gendered noun.
It condenses a complete idea in formal prose.
lo anterior
lo anterior
the foregoing
A neutral nominal expression that refers to a preceding passage or proposition.
Useful for summarising earlier reasoning in formal writing.
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