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PRIMERA PARTE I En el jardín de la Capilla Expiatoria Debían encontrarse á las cinco de la tarde en el pequeño jardín de la Capilla Expiatoria , pero Julio Desnoyers llegó media hora antes , con la impaciencia del enamorado que cree adelantar el momento de la cita presentándose con anticipación . Al pasar la verja por el bulevar Haussmann , se dió cuenta repentinamente de que en París el mes de Julio pertenece al verano . El curso de las estaciones era para él en aquellos momentos algo embrollado que exigía cálculos . Habían transcurrido cinco meses desde las últimas entrevistas en este square que ofrece á las parejas errantes el refugio de una calma húmeda y fúnebre junto á un bulevar de continuo movimiento y en las inmediaciones de una gran estación de ferrocarril . La hora de la cita era siempre las cinco . Julio veía llegar á su amada á la luz de los reverberos , encendidos recientemente , con el busto envuelto en pieles y llevándose el manguito al rostro lo mismo que un antifaz . La voz dulce , al saludarle , esparcía su respiración congelada por el frío : un nimbo de vapor blanco y tenue . Después de varias entrevistas preparatorias y titubeantes , abandonaron definitivamente el jardín . Su amor había adquirido la majestuosa importancia del hecho consumado , y fué á refugiarse de cinco á siete en un quinto piso de la rue de la Pompe , donde tenía Julio su estudio de pintor . Las cortinas bien corridas sobre el ventanal de cristales , la chimenea ardiente esparciendo palpitaciones de púrpura como única luz de la habitación , el monótono canto del samovar hirviendo junto á las tazas de té , todo el recogimiento de una vida aislada por el dulce egoísmo , no les permitió enterarse de que las tardes iban siendo más largas , de que afuera aún lucía á ratos el sol en el fondo de los pozos de nácar abiertos en las nubes , y que la primavera , una primavera tímida y pálida , empezaba á mostrar sus dedos verdes en los botones de las ramas , sufriendo las últimas mordeduras del invierno , negro jabalí que volvía sobre sus pasos . Luego , Julio había hecho un viaje á Buenos Aires , encontrando en el otro hemisferio las últimas sonrisas del otoño y los primeros vientos helados de la pampa . Y cuando se imaginaba que el invierno era para él la eterna estación , pues le salía al paso en sus cambios de domicilio de un extremo á otro del planeta , he aquí que se le aparecía inesperadamente el verano en este jardín de barrio . Un enjambre de niños correteaba y gritaba en las cortas avenidas alrededor del monumento expiatorio . Lo primero que vió Julio al entrar fué un aro que venía rodando hacia sus piernas empujado por una mano infantil . Luego tropezó con una pelota . En torno de los castaños se aglomeraba el público habitual de los días calurosos , buscando la sombra azul acribillada de puntos de luz .
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