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Aquella tarde , el viejo y venerado maestro , a quien solían llamar Próspero , por alusión al sabio mago de La Tempestad shakespiriana , se despedía de sus jóvenes discípulos , pasado un año de tareas , congregándolos una vez más a su alrededor . Ya habían llegado ellos a la amplia sala de estudios , en la que un gusto delicado y severo esmerábase por todas partes en honrar la noble presencia de los libros , fieles compañeros de Próspero . Dominaba en la sala — como numen de su ambiente sereno — un bronce primoroso que figuraba al Ariel de La Tempestad . Junto a este bronce se sentaba habitualmente el maestro , y por ello le llamaban con el nombre del mago a quien sirve y favorece en el drama el fantástico personaje que había interpretado el escultor . Quizá en su enseñanza y su carácter había , para el nombre , una razón y un sentido más profundos . Ariel , genio del aire , representa , en el simbolismo de la obra de Shakespeare , la parte noble y alada del espíritu . Ariel es el imperio de la razón y el sentimiento sobre los bajos estímulos de la irracionalidad ; es el entusiasmo generoso , el móvil alto y desinteresado en la acción , la espiritualidad de la cultura , la vivacidad y la gracia de la inteligencia , el término ideal a que asciende la selección humana , rectificando en el hombre superior los tenaces vestigios de Calibán , símbolo de sensualidad y de torpeza , con el cincel perseverante de la vida . La estatua , de arte real , reproducía al genio aéreo en el instante en que , libertado por la magia de Próspero , va a lanzarse a los aires para desvanecerse en un lampo . Despegadas las alas ; suelta y flotante la leve vestidura , que la caricia de la luz en el bronce damasquinaba de oro ; erguida la amplia frente ; entreabiertos los labios por una serena sonrisa , todo en la actitud de Ariel acusaba admirablemente el gracioso arranque del vuelo ; y con inspiración dichosa , el arte que había dado firmeza escultural a su imagen , había acertado a conservar en ella , al mismo tiempo , la apariencia seráfica y la levedad ideal . Próspero acarició , meditando , la frente de la estatua ; dispuso luego al grupo juvenil en torno suyo ; y con su firme voz — voz magistral que tenía para fijar la idea e insinuarse en las profundidades del espíritu , bien la esclarecedora penetración del rayo de luz , bien el golpe incisivo del cincel en el mármol , bien el toque impregnante del pincel en el lienzo o de la onda en la arena — comenzó a decir , frente a una atención afectuosa : Junto a la estatua que habéis visto presidir , cada tarde , nuestros coloquios de amigos , en los que he procurado despojar a la enseñanza de toda ingrata austeridad , voy a hablaros de nuevo , para que sea nuestra despedida como el sello estampado en un convenio de sentimientos y de ideas .
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